En la actualidad Colombia tiene suscritos dos acuerdos de libre comercio: (1) Con Chile y (2) el Grupo de los Tres (Venezuela, México y Colombia). De igual manera, se entablaron negociaciones con el Triángulo del Norte de Centro América -Guatemala, Honduras y El Salvador- y desde mayo de 2004, se negoció un tratado de libre comercio con EE.UU., proceso que en la actualidad se encuentra en revisión por parte de los Congresos respectivos.
Estados Unidos
La negociación del TLC con Estados Unidos culminó tras 15 rondas realizadas entre mayo de 2004 y febrero de 2006. En este proceso, Fedepalma buscó, hasta donde fue posible, concertar con los demás representantes privados de los eslabones agrícola e industrial de esta cadena productiva, una estrategia de negociación que reflejara las sensibilidades y los intereses de la agroindustria de la palma de aceite nacional, y que fuera acogida por el Gobierno Nacional.
A continuación, los criterios y principios generales de la estrategia que se propuso y se defendió en la negociación:
• Gradualidad en el desmonte de la protección arancelaria de la cadena de semillas oleaginosas, aceites y grasas, teniendo en cuenta los altos costos de producción de aceite de palma crudo en Colombia.
• Homogeneidad en el tratamiento de los diferentes productos de la cadena.
• Equidad en las condiciones comerciales entre los eslabones agrícola e industrial de la cadena.
• Defensa del Sistema Andino de Franjas de Precios (SAFP), o de Salvaguardias de Precios, para atenuar la volatilidad característica de los precios internacionales de las semillas oleaginosas, aceites y grasas y las distorsiones generadas por las ayudas internas del gobierno estadounidense a sus productores de oleaginosas, principalmente de fríjol soya.
• Defensa del Fondo de Estabilización de Precios para el Palmiste, el Aceite de Palma y sus Fracciones.
Los principales resultados de esta negociación para los productos de la cadena oleaginosa se pueden resumir de la siguiente manera:
• Colombia desgravará los aranceles de los aceites y grasas vegetales y animales, crudos y refinados, y de los ácidos grasos, en cinco años, con excepción del aceite crudo de soya, cuya desgravación arancelaria se efectuará en 10 años (Figura 23).
• El nivel de arancel a partir del cual se iniciará esta desgravación es de 23% para sebos y grasas animales, 24% para aceites vegetales crudos y refinados, y 26% para margarinas, grasas hidrogenadas (manteca vegetal) y mezclas de aceites vegetales. Sin embargo, se otorgó un contingente de 30.000 toneladas de aceite crudo de soya a partir del primer año de vigencia del acuerdo, el cual podrá ingresar al país sin el pago de arancel, y crecerá 4% anual.
• Desgravación arancelaria a Estados Unidos para los aceites y grasas en el TLC.
• Desgravación inmediata para las exportaciones de aceites y grasas hacia EE.UU., así como para las de biodiésel.
• Mantenimiento del Fondo de Estabilización de Precios para el Palmiste, el Aceite de Palma y sus Fracciones.
Proyecciones
Bitácora de la negociación
Archivo de la negociación del TLC
Un ejercicio adelantado por Fedepalma arroja algunos elementos de interés en relación con las estimaciones del impacto económico para el sector palmero con respecto de la negación de este tratado con Estados Unidos: en el período 2007 - 2018, el sector palmero dejará de percibir US$215 millones, lo cual implica que el ingreso unitario o precio medio del sector será, en promedio, 3% inferior al que se obtendría sin la vigencia del TLC, cifra que puede considerarse moderada. Sin embargo, es importante advertir que el resultado final varía significativamente de acuerdo con el nivel de precios internacionales de los aceites y grasas en un momento dado, de tal modo que para precios altos no hay ningún impacto, para precios medios el efecto es una reducción en los precios promedio de 1,7% y para precios bajos de 8,7%.
En el caso particular de nuestra agroindustria palmera, el aprovechamiento efectivo de las oportunidades y la mitigación de las amenazas que se presenten con este TLC dependen en gran medida de superar las condiciones adversas que rodean el negocio en la actualidad: altos costos de producción que determinan una marcada brecha competitiva frente a los principales productores mundiales; una evidente desarticulación y conflicto de intereses al interior de la cadena, que obstaculizan la construcción de intereses comunes y el logro de mayores beneficios para todos, y circunstancias asociadas al "costo país", incluyendo la acentuada revaluación del peso, las altas tasas reales de interés, las deficiencias en infraestructura logística y la inseguridad.
En consecuencia, ha llegado la hora de aunar esfuerzos tendientes a garantizar la viabilidad de la actividad palmera, la cual constituye en la actualidad una promisoria alternativa de redención económica y social de importantes regiones que hasta hace poco estuvieron fuertemente azotadas por la violencia, y donde está la tarea, tanto del sector público como privado, de elevar las condiciones de vida de sus pobladores, mediante la generación de empleo y el acceso a los servicios fundamentales.
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