Plan Indicativo del Gobierno para el sector Palma de Aceite:
Una necesidad imperiosa para el desarrollo exitoso de esta actividad

Despu�s de algo m�s de un a�o de iniciado el gobierno del Presidente �lvaro Uribe V�lez, los resultados de su gesti�n presidencial son muy significativos en varios frentes de la vida nacional. La recuperaci�n de la confianza en la seguridad y el sentido de la autoridad en Colombia han renovado en los palmicultores y en muchos otros colombianos, la esperanza de que en todas las zonas rurales del pa�s se volver� a respirar el ambiente de orden p�blico y de progreso que muchos a�os atr�s se tuviera.

Muestra de ello, es la reducci�n de casi el 50% en los atentados terroristas y de cerca del 32% en el n�mero de secuestros durante su primer a�o de gobierno. As� mismo, la tasa de crecimiento de la econom�a en el a�o 2003 estar� alrededor del 3,5%, la m�s alta de los �ltimos ocho a�os y superior a los estimativos de la gran mayor�a de los analistas econ�micos del pa�s. De igual manera, el desempleo, que agobia a un gran n�mero de colombianos, ha revertido su tendencia ascendente y se espera que en las principales ciudades baje de 15,7% en diciembre de 2002, a 13% en el mismo mes de 2003. Los avances en materia de inflaci�n y la estabilidad de las tasas de inter�s por debajo del 8% son tambi�n hechos para destacar en este primer a�o de gobierno del Presidente Uribe.

El sector agropecuario, as� mismo, ha tenido una recuperaci�n importante. El aumento de m�s de 45% en las colocaciones de cr�dito de Finagro y las mayores siembras en alrededor de 300.000 hect�reas en el �ltimo a�o, evidencian el mejor ambiente de inversi�n que tiene el pa�s para la actividad agropecuaria.

Pero, si bien es cierto que en varios frentes de la vida nacional el gobierno del Presidente Uribe ha logrado avances significativos, tambi�n lo es que persisten razones suficientes para llamar la atenci�n sobre algunos temas, especialmente relacionados con la actividad econ�mica y social, en los que su gesti�n y la de su equipo de trabajo no han respondido a las expectativas forjadas con su llegada al Palacio de Nari�o.

En efecto, el gobierno deber� revisar, con la mayor prontitud, su gesti�n en lo que tiene que ver con el desarrollo del sector agropecuario. Entre otras razones, por la ausencia de una pol�tica sectorial agropecuaria de largo plazo que oriente las decisiones de los inversionistas; la poca claridad sobre el papel de la agricultura en las negociaciones de comercio internacional; las se�ales confusas que se han dado sobre los fondos parafiscales del sector, y la significativa reducci�n en la asignaci�n presupuestal de que ha sido objeto la actividad sectorial.

Fedepalma ha realizado intensas gestiones con los representantes del gobierno para buscar que la pol�tica econ�mica en general y la agropecuaria en particular, mejoren las condiciones que conduzcan al desarrollo competitivo del sector palmero. Para ello, ha venido insistiendo en la necesidad de contar con un "Plan Indicativo para el Desarrollo de la Palma de Aceite en Colombia" que sirva como carta de navegaci�n para orientar el crecimiento del sector a largo plazo, dentro de una visi�n sostenible y competitiva.

Para apoyar la formulaci�n de este plan, Fedepalma elabor� y remiti� al gobierno actual el documento denominado "Lineamientos de Pol�tica P�blica para el Desarrollo de la Agroindustria de la Palma de Aceite en Colombia: 2002 � 2006", en el que propone una serie de instrumentos de pol�tica p�blica, tendientes a crear un entorno m�s competitivo para esta agroindustria. Tal propuesta, sin embargo, no ha sido acogida hasta el momento por el gobierno.

Con el Plan Indicativo del Gobierno para la palma de aceite, el sector busca establecer una alianza con el Estado para lograr que la actividad sea competitiva. Para el efecto, Fedepalma entreg� inicialmente al Gobierno Nacional, en el a�o 2000, los resultados del trabajo de la Visi�n 2020, realizado con la participaci�n de todos los palmicultores del pa�s. En �l se visualizan las perspectivas de desarrollo de la Agroindustria de la Palma de Aceite en los �mbitos nacional e internacional y las posibilidades reales que tiene Colombia para competir en esta actividad, dadas diferentes situaciones de entorno y de evoluci�n de la pol�tica p�blica. El trabajo es una contribuci�n del sector palmero al gobierno para identificar los principales lineamientos que le permitan elaborar su mencionado plan indicativo.

Debe recordarse, al respecto, que la Visi�n 2020 y otros trabajos del sector muestran que las brechas de competitividad entre la Agroindustria Colombiana de la Palma de Aceite y sus competidores internacionales, est�n relacionadas con algunos problemas de manejo empresarial y otros del entorno econ�mico y social en el que se desarrolla su actividad.

Entre las limitantes de tipo empresarial se destacan: la falta de mayores econom�as de escala; la necesidad de mejorar la eficiencia en productividad y beneficio del cultivo, y las ineficiencias en la log�stica de transporte. Para superar estas deficiencias, Fedepalma y los empresarios palmeros, de forma individual y colectiva, han venido realizando esfuerzos de productividad y promoviendo iniciativas tendientes a fortalecer la competitividad del sector, principalmente mediante la reducci�n de sus costos.

Sin embargo, las limitantes de mayor relevancia para mejorar la competitividad del sector est�n en el llamado "costo pa�s" y la brecha que �ste genera para competir con los principales productores de aceites y grasas en el escenario internacional. Estas limitantes est�n referidas, principalmente, a los siguientes aspectos: la situaci�n desfavorable de inseguridad y violencia, la inestabilidad de las pol�ticas econ�micas y sociales; la falta de una pol�tica de comercio exterior adecuada y equitativa para todos los productos de la Cadena de Semillas Oleaginosas, Aceites y Grasas; los altos costos de capital y de la tierra; la inestabilidad en la pol�tica cambiaria; las deficiencias de infraestructura y de log�stica en la mayor�a de las zonas palmeras; el mayor costo de la mano de obra; la escasa inversi�n en investigaci�n y desarrollo tecnol�gico, y el rezago de la inversi�n en educaci�n y salud.

De otra parte, en los �ltimos a�os el gobierno ha desarrollado instrumentos y comprometido recursos para promover el crecimiento de las siembras en palma de aceite, especialmente entre peque�os cultivadores, pero no ha prestado suficiente atenci�n a su responsabilidad de construir una estrategia integral para desarrollar su competitividad. Con ello, parece olvidarse que la internacionalizaci�n de esta actividad demanda mayores exigencias de competitividad y que, por tanto, el crecimiento del cultivo debe estar acorde con el potencial que pueda lograr el pa�s en precios y costos competitivos.

Frente a esta orientaci�n de pol�tica, Fedepalma ha manifestado al gobierno actual, y a los anteriores, sus preocupaciones sobre la estrategia de crecimiento que se viene promoviendo en el sector palmero. Este llamado es mucho m�s pertinente ahora, cuando la coyuntura favorable de los precios internacionales puede generar expectativas equivocadas sobre la inversi�n y la rentabilidad de esta actividad.

La pol�tica del gobierno debe contemplar no s�lo estrategias y mecanismos para dinamizar el crecimiento del cultivo de la palma de aceite sino que tambi�n, y en lo fundamental, debe tener en cuenta que aqu�llas deben acompa�arse, como lo ha solicitado Fedepalma reiteradamente, de instrumentos que impacten en forma positiva la competitividad de esta agroindustria en el largo plazo. Son grandes los riesgos y frustraciones que puede tener el crecimiento sin rumbo del sector palmero colombiano, especialmente para los peque�os productores, si el gobierno no propicia las condiciones necesarias para desarrollar una estrategia econ�mica y social que permita la competitividad futura de esta actividad.

Valga se�alar al respecto, que la competitividad no puede ser producto del esfuerzo individual de cada palmicultor o de cada empresa, sino que debe ser el resultado de acciones para mejorar la capacidad de competir en conjunto con el resto de la cadena productiva. La ventaja individual no es perdurable como s� lo puede ser el esfuerzo colectivo de los sectores p�blico y privado. Si no se logra la confluencia de esos esfuerzos para desarrollar y fortalecer ventajas competitivas, la palmicultura nacional podr�a enfrentar enormes dificultades para competir en un escenario comercial m�s globalizado, como el que se inicia a partir de 2004, con la suscripci�n del Acuerdo de Integraci�n Comercial con el Mercosur, la regi�n m�s competitiva del mundo en la producci�n de aceites y grasas.

En estas condiciones, as� como el gobierno viene acordando agendas para la desgravaci�n arancelaria y la exposici�n de la Cadena de Semillas Oleaginosas, Aceites y Grasas a la competencia internacional, es necesario tambi�n que elabore su agenda interna para superar los factores de "costo pa�s" que limitan la competitividad de este sector productivo. La mejor manera de hacerlo es concretando su compromiso de preparar y poner en ejecuci�n un Plan Indicativo para el Desarrollo de la Agroindustria de la Palma de Aceite, que permita orientar el desarrollo competitivo de los negocios de los empresarios actuales y de quienes deseen ingresar a esta actividad.Bogot�, octubre de 2003