Editorial
Biodiésel: un proyecto en camino de ser una realidad
En los últimos meses la palma de aceite ha vuelto a ocupar
importantes páginas de la prensa nacional y es tema que
atrae a algunos inversionistas interesados en colocar sus capitales.
De igual manera, los discursos de diversos funcionarios del gobierno
promueven su producción como alternativa a problemas económicos,
sociales y energéticos del país y algunas autoridades
locales quieren incluirla como proyecto estratégico en
los planes de desarrollo de sus regiones.
El culpable de ese inusitado y creciente interés en este
cultivo es el potencial que ofrece para la producción de
biodiésel en Colombia. El biodiésel es un combustible
ecológico que puede obtenerse a partir de aceites vegetales
o animales, de los cuales la fuente más importante disponible
en el país es, justamente, la palma de aceite, que es el
cultivo que más aceite por hectárea produce entre
todas las oleaginosas, superando casi en diez veces a la soya
y el girasol.
El desarrollo del biodiésel y de otros biocombustibles
alternativos al petróleo se ha incrementado en los últimos
años, debido a la imperiosa necesidad de encontrar fuentes
de energía ante el agotamiento de las reservas del petróleo
y sus derivados, y a la búsqueda de la disminución
de la contaminación mundial, todo lo cual ha provocado
el acelerado crecimiento en los precios de los combustibles.
El auge de los biocombustibles se ha dado principalmente en
países que no cuentan con reservas de petróleo y
que además disponen de sólidas legislaciones ambientales,
como es el caso de los europeos, en donde el biodiésel
se está produciendo a partir de colza y girasol, que son
sus materias primas más asequibles. Su gran aceptación
se debe a la notable mejoría que produce en las emisiones
de los vehículos que contaminan el medio ambiente, especialmente
en lo concerniente a los gases causantes del "efecto invernadero",
como el monóxido de carbono, el dióxido de carbono
y el material particulado.
El potencial de los biocombustibles es tan amplio que si todos
los aceites animales y vegetales que se producen en el mundo se
destinaran al consumo de diésel sólo podrían
atender una décima parte de sus necesidades. En el caso
de Colombia con la producción de aceite de palma actual
sólo se podría atender una sexta parte. Es por esto
por lo que la capacidad de producción de biodiésel
se ha incrementado en el mundo de de 591.000 toneladas en 1996
a cerca de 5 millones que se proyecta producir en 2005.
En Colombia la inminente búsqueda de fuentes de combustibles
alternativos está dada por la incertidumbre que le generan
a su abastecimiento energético la caída de las reservas
de petróleo y de la producción en los campos de
explotación, y la ausencia de nuevos hallazgos. Tal situación
se ha acentuado por factores externos como el alto precio internacional
del petróleo y del gas natural.
En cuanto al diésel, la situación es aún
más preocupante. Ecopetrol tiene grandes dificultades para
abastecer de ese combustible al país, por varias razones:
la utilización plena de la capacidad nacional para producirlo;
la disminución de las reservas probadas de hidrocarburos
pertenecientes a la nación, y el alto contenido de azufre
del diésel que produce, el cual supera ampliamente los
niveles internacionales permitidos. Valga mencionar que las actuales
importaciones están en cerca de 5.000 barriles por día
(250.000/t año) y, según las proyecciones del gobierno,
superarán los 40.000 barriles diarios en 2020 (1.990.000/t
año). En otras palabras, la dependencia colombiana de importaciones
de este combustible crecerá de 7 a más del 30% antes
de 15 años.
En tales condiciones, y tomando en cuenta las particularidades
del país que favorecen su producción en el futuro
mediato, la mejor fuente potencial de energía la representa
el biodiésel, una alternativa técnicamente viable
para motores de ciclo diésel. En especial con los últimos
avances que ponderan las ventajas de este tipo de motores para
el sector de transporte tanto en automotores livianos como en
medianos y grandes, tipo híbridos (diésel y gasolina).
Para ello, la agroindustria de la palma de aceite nacional ofrece
un excelente desarrollo de capacidad empresarial, institucionalidad
sectorial, disponibilidad de recurso humano, investigación
y conocimiento tecnológico. Con este proyecto Colombia
tiene la posibilidad de contribuir a sembrar la canasta energética
del futuro, lo que puede brindarle una gran fortaleza, autonomía
y seguridad económica en el contexto internacional.
Para el sector palmero, el biodiésel es una opción
atractiva por cuanto representa un mercado local que debe ofrecer
mejor rentabilidad para el aceite de palma o sus derivados que
la de los mercados de exportación, a los cuales se orientará
cerca del 40% de la producción nacional estimada para 2005.
Y mucho más importante si se considera que con las siembras
registradas al cierre de 2004 (243.000 hectáreas), la producción
de los aceites de palma superará el millón de toneladas
antes de cinco años.
Ahora bien, el sector ha logrado un gran desarrollo de sus exportaciones
de aceite de palma, proceso en el que el actual instrumento de
estabilización de precios ha jugado un importante papel,
pero que de todas formas irá perdiendo relevancia en la
medida en que la proporción de oferta exportable siga aumentando.
Esto pondrá en aprietos a muchas empresas con elevados
niveles de costos, en especial durante los períodos de
precios bajos.
El gremio palmero ha venido apoyando al gobierno en su interés
por desarrollar el biodiésel, con el convencimiento de
que éste se convertirá en un gran promotor del desarrollo
del país. Para ello, conformó un equipo con profesionales
de Fedepalma y Cenipalma, que viene trabajando intensamente en
los temas técnicos, económicos, ambientales y legales
que se requieren para hacerlo realidad.
En diciembre de 2004, el Congreso de la República expidió
la ley 939, mediante la cual se establecen algunas exenciones
tributarias –IVA e impuesto global a los combustibles- con
el fin de promover la producción, comercialización
y consumo del biodiésel con materias primas de origen nacional.
Estas exenciones contribuyen de manera importante a viabilizar
económicamente el proyecto.
No se puede, sin embargo, dejar de considerar que para el sector
palmero las oportunidades que ofrece el mercado del biodiésel
están supeditadas a su capacidad para producir aceite de
palma a costos competitivos frente a los sustitutos. Por tanto,
los esfuerzos para reducir los costos de producción, mejorando
la productividad y la eficiencia de los esquemas de organización
empresarial y la integración de procesos con mayor agregación
de valor, serán fundamentales.
Así las cosas, el gobierno debe saber que la viabilidad
del biodiésel depende en gran medida de la realidad nacional
de costos de producción del aceite de palma, y por ello
las condiciones de precio que se establezcan tendrán que
ser lo suficientemente atractivas para todos los participantes
del proyecto.
La situación actual y las tendencias internacionales
del precio del petróleo han despejado mucho más
el camino para tomar este tipo de decisiones. En tal sentido,
es necesario que el gobierno ofrezca a los palmicultores y demás
empresarios interesados, una señal sostenible de precios
para el mercado nacional del biodiésel, acorde con las
realidades internacionales de los precios de los combustibles
derivados del petróleo, y de los aceites y grasas vegetales.
Tal acción sería consecuente con su política
de promoción del cultivo –que a juzgar por el crecimiento
sostenido de las siembras ha sido exitosa- y con el rezago de
competitividad que presenta el país, en el cual la producción
de aceite de palma está comprometida.
Es igualmente importante para el inversionista palmero tener
claridad sobre el manejo de los volúmenes de producción
que podrán ser absorbidos con este proyecto, con el fin
de garantizar el abastecimiento tanto del mercado de aceites comestibles,
como el de biodiésel. De cualquier manera podrían
presentarse escenarios críticos -como por ejemplo el desplome
de los precios del petróleo y de los aceites vegetales-,
para lo cual es fundamental contar por lo menos con un precio
piso suficiente para brindarles estabilidad a los inversionistas.
De otra forma, difícilmente se podrían atraer las
inversiones que demanda este proyecto.
El desarrollo del biodiésel en Colombia debe ser un proyecto
con grandes beneficios para el gobierno, para el sector palmero
y para los consumidores de combustibles. Por una parte, el gobierno
podrá reducir o eliminar su dependencia de importaciones
de petrodiésel, generar un importante número de
empleos estables y de buena calidad, disminuir la contaminación
ambiental especialmente en las grandes ciudades del país,
alcanzar un mayor crecimiento de la producción agropecuaria
y mejorar su balanza comercial, entre otros beneficios. Por su
parte, el sector palmero puede encontrar un nuevo mercado local
para el aceite de palma, más rentable que el de exportación,
que contribuya a mejorar el ingreso medio del palmicultor y beneficiar
amplias regiones del país que ven en este cultivo su mejor
opción productiva. En el caso de los consumidores estos
podrán disponer de un combustible menos contaminante para
las ciudades y mucho más amigable con el medio ambiente.
No sobra advertir que la tendencia de crecimiento sostenido
que han tenido las siembras de palma de aceite en el país
en los últimos años conlleva altos riesgos de no
concretarse el proyecto de biodiésel. Ello se debe al rezago
de Colombia en materia de competitividad en sus costos de producción
de aceite de palma, especialmente en el mercado de exportación,
lo que hace muy vulnerable y con alto riesgo la expansión
del cultivo de palma de aceite si ella debe dirigirse a las exportaciones.
Por tanto, es imperativo trabajar de manera conjunta con el
gobierno para sacar adelante esta iniciativa de interés
nacional, la cual ha sido liderada por el propio Presidente de
la República, y cuya concreción debe comprometer
de manera decidida la gestión de los empresarios y el gremio
palmicultor. No se puede olvidar que la palma de aceite es un
cultivo de largo aliento, por lo que un proyecto como el del biodiésel
debe ser evaluado suficientemente para minimizar los riesgos de
rentabilidad y de sostenibilidad que requiere el inversionista
-de biodiésel y de palma de aceite- que se comprometa en
esta actividad.
La vitamina A:
un nutriente esencial para la vida
SILVANA DADÁN; PAOLA YANQUEN DE PABLOS
Resumen
El reconocimiento de la importancia de la vitamina A en el organismo
se remonta a tiempos inmemoriales. Si bien esta vitamina se distribuye
ampliamente en la naturaleza, tanto en el reino animal como en
el vegetal, aún hoy siguen presentándose deficiencias.
Éstas son tanto subclínicas como clínicas
y los grupos más susceptibles son los niños menores
de cinco años, las gestantes y las madres lactantes. La
educación nutricional y una alimentación rica en
alimentos-fuente de vitamina A, son soluciones reales y a largo
plazo para este flagelo mundial, típico de los países
tercermundistas.
Niños y madres, dos grupos susceptibles
a deficiencias de vitamina A: Suplementación con aceite
de palma, una experiencia exitosa
PAOLA YANQUEN DE PABLOS; SILVANA DADÁN
Resumen
Importantes investigaciones han señalado la capacidad
del aceite de palma rojo para combatir la deficiencia de la vitamina
A en niños y mujeres gestantes. Esto sugiere que los carotenoides
(provitamina A) presentes en el aceite de palma rojo son absorbidos,
almacenados y convertidos de manera eficiente a equivalentes de
retinol activos y luego, utilizados por el organismo para suplir
sus necesidades. Por tanto, el aceite de palma representa un medio
eficaz para contrarrestar la deficiencia de vitamina A.
Polinización por insectos en palma
de aceite: Una comparación de la viabilidad y sostenibilidad
a largo plazo de Elaeidobious kamerunicus en Papua Nueva Guinea,
Indonesia, Costa Rica y Ghana
R.W. CAUDEL; D. HUNT; A. REID, A. MESAH; C. CHINCHILLA
Resumen
El insecto polinizador de la palma de aceite, Elaeidobious kamerunicus
fue introducido desde África hasta Asia continental y el
Pacífico a comienzos de los años ochenta. Estas
introducciones fueron muy exitosas en cuanto se eliminó
la necesidad de la polinización asistida, se mejoró
la formación de frutos, y se incrementaron los rendimientos
por hectárea; todo lo cual contribuyó de manera
significativa a la viabilidad económica de la actividad
de la siembra de la palma de aceite en esta región del
mundo. Recientemente, sin embargo, ha surgido la preocupación
sobre la estrecha variabilidad genética de la población
de insectos introducida, así como también sobre
los efectos perjudiciales del parasitismo por nematodos.
En este trabajo se evalúa la viabilidad y sostenibilidad
en el largo plazo de la población de E. Kamerunicus en
algunos de los países en donde fue introducido. Los tres
objetivos del trabajo fueron: i) Analizar la población
existente de E. kamerunicus en Papua Nueva Guinea, Indonesia,
Costa Rica y Ghana, para buscar infección por nematodos
parasíticos. ii) Determinar el grado de separación
genética entre las poblaciones de insectos provenientes
de Papua Nueva Guinea y Ghana, y las poblaciones naturales en
África Occidental, utilizando la técnica AFLP (Amplified
Fragment Length Polymorphism). iii) Evaluar el potencial para
mejorar la base genética de la población existente
de E. kamerunicus dentro de las áreas donde ha sido introducido.
El trabajo de campo se realizó en Papua Nueva Guinea, Indonesia,
Ghana y Costa Rica.
Se encontraron nematodos parasíticos en varias muestras
de E. kamerunicus procedentes de PNG: hembras maduras, huevos
y varios estadios larvales, pero no machos del nematodo. El porcentaje
de infestación varió entre 0 y 50% de los insectos
analizados según su procedencia. Desde un punto de vista
práctico todas las muestras de E. kamerunicus procedentes
de Ghana estaban libres de nematodos, con excepción de
una hembra. En las muestras de Costa Rica no se encontraron nematodos.
El nematodo que parasita los adultos de E. kamerunicus en PNG
se localiza en el hemocelo y es una nueva especie en un nuevo
género, Elaeolenchus parthenonema n.g., sp.
La comparación de las poblaciones de E. kamerunicus indicó
que las muestras de insectos procedentes de PNG son genéticamente
diferentes a las de Ghana, pero similares a las de Costa Rica,
lo cual indicaría que los insectos ahora presentes en este
último país, son una subpoblación de la que
fue introducida en PNG, y no una población traída
de África.
Durante las visitas de campo en África, se determinó
que posiblemente existen al menos dos nuevas especies de Elaeidobious
que no han sido descritas aún, lo cual tiene implicaciones
para definir cuáles nuevas especies podrían introducirse
en una localidad particular para ampliar la base genética
de la población existente de polinizadores.
Potencial del manejo biológico
de la pudrición basal del tallo en palma de aceite: Problemas,
retos y restricciones
SARIAH MEON
Resumen
El control biológico de la pudrición basal del
tallo en palma de aceite se puede lograr a través del uso
de una cepa de Tricoderma spp. altamente efectiva. La cepa debe
tener no sólo los mecanismos de biocontrol apropiados,
como antibiosis y micoparasitismo, si no también una fuerte
habilidad competitiva para desplazar la Ganoderma y minimizar
la capacidad de colonización del patógeno. Debe
ser capaz de competir y persistir en el ambiente en el que va
a operar y debe ser capaz de colonizar y proliferar en raíces
existentes y nuevas por largo tiempo después de la aplicación.
Uso de la torta de palmiste y subproductos
de palma de aceite en concentrados para animales
M. WAN ZAHARI; AR. ALIMON
Resumen
Este documento se refiere al uso de la torta de palmiste en concentrados
para animales en Malasia, la que es usada con mucha frecuencia
como ingrediente principal en raciones para ganado y búfalos.
En ese país se usa la producción de concentrados
completos con base en torta de palmiste, ya sea en forma paletizada,
en cubos o como ración total mezclada (RTM). Los análisis
muestran que la carne de estos animales es de calidad superior
comparada con la del ganado alimentado a pastoreo. También
la torta de palmiste se usa en ganado lechero, en ovejas y cabras,
un poco menos en avicultura, porcicultura y acuicultura. Se ha
demostrado que la torta de palmiste es una promisoria fuente de
energía y proteína en la fabricación de concentrados
para rumiantes y no rumiantes, así como es un elemento
de uso económico.
La ventaja comparativa del aceite de
palma. El caso de la Zona Central
MANUEL VICENTE TEJADA IRAIZOZ
Resumen
A partir de la apertura económica asistimos en Colombia
a un proceso progresivo de cambio estructural en la economía
agraria. El cambio estructural se refleja en una asignación
de de recursos de cultivos con baja competitividad a cultivos
de mayor competitividad. Ha sido evidente la reducción
en áreas de cultivos transitorios en contraste con el crecimiento
sostenido en áreas sembradas con cultivos perennes tropicales
como la palma de aceite, lo cual motivó el desarrollo de
un trabajo consistente en calcular su Ventaja Comparativa según
diferentes escenarios de precios y de tasa de cambio. Una vez
calculada la ventaja comparativa del aceite de palma colombiano
por medio del indicador CRD (Costo de los recursos domésticos)
surge el interrogante de cómo crecer, en un escenario en
el cual el esquema y la escala de crecimiento son factores críticos
de éxito en la competencia global. Se busca entonces hallar
el tamaño óptimo de plantación para estimular
las siembras en esquemas competitivos en que participen los pequeños
y los medianos agricultores rompiendo el paradigma según
el cual solo los grandes pueden competir.
