Editorial
El mercado de biodiésel de palma en Colombia:
Importante pero aún muy limitado
Las posibilidades de desarrollo en nuestro medio de la producción
de biodiésel, a partir del aceite de palma, se han venido
consolidando como un hecho novedoso y viable que plantea nuevos
retos, con implicaciones sobre el funcionamiento y la dinámica
del mercado doméstico y de exportación de esta materia
prima. En esta perspectiva, la promoción de nuevas siembras
de palma de aceite en el país debe estar acompañada
de una claridad absoluta en cuanto a que la producción
que se obtenga, por encima de aquella porción destinada
a cubrir los requerimientos del mercado nacional, incluyendo el
de biodiésel, debe orientarse hacia los mercados externos,
lo cual exige alcanzar niveles altamente competitivos en lo que
respecta a su logística y a las labores de produc-ción,
cosecha y beneficio del fruto.
Pasemos a dilucidar las razones por las cuales el biodiésel
constituye una opción energética apropiada para
las cir-cunstancias actuales. Desde el punto de vista técnico,
los motores de ciclo diésel fueron inventados hace más
de cien años para ser operados con combustible vegetal,
pero rápidamente se impuso el aprovechamiento del diésel
de origen fósil, dado el auge alcanzado por la industria
petrolera.
De otra parte, las exigencias planteadas en el campo de la sostenibilidad
ambiental, esto es, la protección de los recursos naturales,
la preservación del medio ambiente y la preocupación
por el avance acelerado de fenómenos como los gases de
"efecto invernadero", hoy día abonan un terreno
favorable para la utilización de los biocombus-tibles en
general y el biodiésel en particular. A ello se suma la
certeza sobre la viabilidad económica de los proyectos
de biodiésel, máxime en las circunstancias actuales
de elevados precios del petróleo y sus derivados, que han
convulsionado el panorama energético mundial.
En el evento de que toda la producción mundial de acei-tes
y grasas vegetales y animales se transformara en biodiésel,
apenas se estaría cubriendo cerca del 10% de la demanda
actual de diésel, situación que además resulta
improbable por los requerimientos de la industria de alimentos
que no podrían desatenderse. En consecuencia, el biodiésel
no constituye la solución defi-nitiva a la búsqueda
de fuentes alternativas de energía, pero contribuye parcialmente
a la misma e induce un cambio estructural en los mercados de aceites
vegetales. Este planteamiento se hace extensivo al caso de Colombia,
la palma de aceite es, prácticamente, la única fuente
disponible, dado el peso significativo de este cultivo en el espectro
de oleaginosas (95%).
Desde que se empezaron a avizorar en el país unas expectativas
ciertas para el desarrollo del mercado de biodiésel, Fedepalma,
con el concurso de Cenipalma y Propalma, asumió un papel
de liderazgo en el conocimiento del estado del arte, el potencial
y las perspectivas de este nuevo mercado, la difusión de
toda esta infor-mación a los afiliados, la firma de convenios
para pruebas técnicas y el acompañamiento al estudio
de viabilidad jurídica, técnica, económica
y financiera de un proyecto asociativo de cobertura nacional contratado
por la ma-yoría de los productores de aceite de palma con
una banca de inversión.
Otros actores han contribuido significativamente a posicionar
el tema, en particular el Gobierno Nacional mediante el liderazgo
del señor Presidente de la República, Álvaro
Uribe Vélez, y el firme compromiso de varios de sus inmediatos
colaboradores, al igual que el Congreso de la República.
De hecho, el país cuenta con una amplia y rigurosa normatividad
e instrumentos de carácter legal, técnico, económico
(incluyendo importantes exenciones tributarias) y ambiental, los
cuales todavía son susceptibles de afinamiento.
Sin embargo, una iniciativa de tal naturaleza y alcance no está
exenta de riesgos. En primer término, a los aspectos tecnológicos,
en razón a la diversidad de ofertas con un bajo perfil
de complejidad, y a la presencia de múltiples oferentes,
a lo cual se suma el hecho de que no todas las propuestas tecnológicas
están debidamente probadas ni dan plena garantía
de calidad para el producto; en tanto que las ofertas tecnológicas
dispo-nibles pueden quedar fácilmente rezagadas y la obso-lescencia
de los equipos podría apoderarse pronto de las plantas
de producción.
En segundo término, en materia de suministros existe
un desbalance acentuado entre el tamaño del mercado de
aceites y grasas vegetales y animales, de un lado, y el de biodiésel,
del otro, de modo que el riesgo de escasez de la materia prima
es latente, tal como se empieza ya a advertir en las actuales
circunstancias.
En tercer lugar, no puede subestimarse la alta volatilidad que
caracteriza los mercados de la materia prima y del producto terminado,
evidenciada, para el caso del primero, en las oscilaciones de
precios en un rango de 200 y 700 dólares por tonelada en
la última década; y para el segundo, en el comportamiento
de los precios de los combustibles de origen fósil, los
cuales se multiplicaron por un poco más de cuatro veces
en el último quinquenio.
Ante a los riesgos antes reseñados, en lo que respecta
al área tecnológica, se debe optar por un paquete
probado a cabalidad y que garantice la calidad del producto final.
En lo que concierne al suministro de la materia prima, al contar
con la participación directa de los palmicultores como
inversionistas, se introduce un factor de relativa estabilidad,
debiéndose tener el cuidado de no desabastecer los mercados
tradicionales, al igual que los más nuevos, como el de
jabones y alimentos balanceados para animales. La volatilidad
de precios podrá minimizarse a través del mecanismo
del Fondo de Estabilización de Precios del Aceite de Palma,
Palmiste y sus Fracciones, el cual permite manejar razonablemente
las ventas a los distintos mercados.
A la luz de las previsiones anteriores, lo ideal hubiese sido
desarrollar, al menos en una primera fase, un proyecto asociativo
de alcance nacional que, partiendo de la mezcla del 5%, absorbiera
alrededor de 230.000 toneladas de aceite de palma, que se sitúa
ligeramente por debajo de la actual oferta exportable del país;
no obstante, se ha optado por un enfoque de desarrollo de proyectos
de alcance regional, aglutinando a grupos de productores por zonas
palmeras, e incluso dando cabida a iniciativas particulares, todos
los cuales habrán de constituirse en inversionistas en
el sector de bio-combustibles. Resulta satisfactorio constatar
que, a la fecha, ya se encuentran en marcha varias iniciativas
de construcción de plantas de biodiésel en las cuatro
zonas de nuestra geografía palmera, cuyos tamaños
garantizan la absorción de volúmenes de aceite de
palma por encima de la mezcla actualmente autorizada del 5%. Corresponde
a los empresarios tradicionalmente palmicultores y ahora recién
llegados al sector de bio-combustibles, sacar adelante los respectivos
proyectos, con miras a que al primero de enero de 2008 se haga
efectiva la puesta en marcha de la mezcla de biodiésel
con diésel de origen fósil en una proporción
de 5% y 95%, respectivamente.
En virtud del monto de las inversiones que es necesario realizar
y con las perspectivas que se han avizorado, resulta imperativo
avanzar gradualmente hacia mezclas superiores al 5%, esto es,
10%, 20%, 30%, y más. De hecho, el área sembrada
en palma de aceite en Colombia está cercana a las 300.000
hectáreas, resultado en buena medida del ánimo infundido
en los últimos años y de los estímulos establecidos
desde la órbita gubernamental. En consonancia, el pronóstico
de pro-ducción de aceite de palma para los próximos
3 a 4 años es cercano a 1,2 millones de toneladas, por
lo que se podrá disponer de un volumen suficiente para
atender la mezcla de biodiésel del 15%, a menos que la
única alternativa consista en destinar el excedente disponible
a las exportaciones.
En todo caso, los inversionistas tanto en el cultivo de la palma
de aceite como en los proyectos de biodiésel requieren
de señales claras, precisas y estables de parte del Gobierno
Nacional, que despejen sus inquietudes e incertidumbres y que
permitan proyectar con un sentido de sostenibilidad sus negocios.
Se debe ajustar la normatividad existente para ponerla en consonancia
con los retos asumidos y con las expectativas creadas. Con todo,
debe tenerse en cuenta que la condición fundamental para
expandir el sector palmero radica en alcanzar niveles de competitividad
adecuados en la producción de la materia prima. Sin este
requisito básico, nos estaremos moviendo en una dirección
contraria a aquella que apunta a sentar las bases para el desarrollo
sostenido de una agroindustria que resulta estratégica
para el desarrollo nacional.
Resultados de la transferencia de tecnología
basada en el modelo de acompañamiento de Cenipalma
Nolver A. Arias A., Dumar Motta V.
Resumen
El mejoramiento de los niveles de productividad en palma de aceite
es uno de los principales objetivos de los palmicultores colombianos,
dada la situación altamente competitiva del mercado de
las oleaginosas, ya que en el área comercial se han reportado
producciones de hasta 6 toneladas de aceite/hectárea superior
a la obtenida por la mayoría de los palmeros colombianos.
Con el objeto de incrementar la adopción de tecnología
y aumentar la productividad comercial, Cenipalma creó un
programa de acompañamiento basado en la interacción
permanente de profesionales de las plantaciones e investigadores
que genera un espacio amplio de participación e incremento
de la capacidad técnica de las empresas del sector. Este
acompañamiento se ha efectuado en las plantaciones Inversiones
Padornelo, Agropal, Finca Caimito, Aceites Manuelita S.A., y Palmas
Oleaginosas Bucarelia, pertenecientes a las zonas Norte, Oriental
y Central. Los resultados observados han mostrado que en el área
comercial es posible incrementar la producción hasta en
45% cuando se aplica en forma eficiente la tecnología disponible.
Por otra parte, el manejo de la nutrición con base en el
diseño de unidades de manejo agronómico ha mostrado
ser eficiente en cuanto al mejoramiento de los niveles foliares
y edáficos de nutrientes, así como en la reducción
de la incidencia de problemas sanitarios como la pestalotiopsis.
Estudio de la factibilidad técnica
sobre la decantación independiente de los recuperados de
centrífuga en el proceso de extracción de aceite
de palma
Guido Sierra, Edgar Yáñez, Camilo Cruz.
Resumen
La decantación del flujo de recuperados de centrífuga
en una línea de proceso independiente constituye una opción
para mejorar los índices de productividad en la estación
de clarificación. Con el fin de estudiar dicho esquema
de proceso, se evaluó a escala laboratorio la influencia
de la composición y la adición de extracto de corteza
de balso y NaCl en el proceso de decantación estática
del flujo de recuperados de centrífuga. También,
se realizaron algunas pruebas industriales bajo ese esquema de
proceso para aclarar el enfoque de un estudio de factibilidad
posterior. Los resultados mostraron que el flujo de recuperados
de centrífuga (FRC) con contenidos de aceite superiores
al 31% v/v presenta condiciones técnicamente favorables
para su separación por decantación estática.
Por otra parte, la adición de extracto de corteza de balso
o NaCl incrementa, en general, la velocidad y la eficiencia de
decantación del FRC; en especial, en los sistemas con mayores
contenidos de agua. Finalmente, los resultados de los ensayos
a escala industrial sugieren iniciar un estudio de factibilidad
técnico-económico sobre el esquema de proceso propuesto
ya que es posible mejorar los índices de productividad
en la estación de clarificación.
Estudio de referenciación competitiva
en el proceso de cosecha en la Zona Oriental
Mauricio Mosquera M., Diego Fernando Díaz, Eduardo García
Resumen
Los resultados que aquí se presentan hacen parte de un
estudio de benchmarking para la cosecha de RFF realizado en una
muestra representativa de plantaciones de palma de aceite de la
Zona Oriental. Es complemento de un trabajo previo en el cual
se compararon costos de cosecha en plantaciones de palma de aceite.
Tenía como objetivo principal encontrar las mejores prácticas
que explican los bajos costos que caracterizan a algunas empresas.
Mediante este estudio se obtuvieron mejores prácticas relacionadas
con el transporte y cargue de racimos, mantenimiento de herramienta
y equipo, la poda y la división del trabajo de cosecha.
Finalmente se realiza una estimación de la reducción
en el costo del aceite de palma, resultante de aplicar estas mejores
prácticas.
Impacto de la inversión en ciencia
y tecnología a través de Cenipalma
Mauricio Mosquera M., Jerónimo Rodríguez E., Ricardo
Martínez B.
Resumen
Se presenta una estimación sobre el impacto económico
de la inversión en ciencia y tecnología realizada
por el sector palmicultor a través del Centro de Investigación
en Palma de Aceite (Cenipalma). Los resultados sugieren que la
inversión en CyT a través de Cenipalma ha sido rentable
para el sector de la palma de aceite. Los palmeros invierten 0,54%
de su PIB en CyT, mucho más de lo que invierten el gobierno
colombiano y las demás agremiaciones del sector agrícola
colombiano en CyT. Sin embargo, es clara la necesidad de aumentar
la inversión del sector en CyT para solucionar los problemas
a los que se enfrenta la Agroindustria de la Palma de Aceite.
Introducción y establecimiento de una
nueva cobertura leguminosa Mucuna bracteata para la palma de aceite
en Malasia
Cheriachangel Mathews
Resumen
A partir de los ensayos se ha observado que Mucuna bracteata
requiere de un cultivo más extensivo. Su característica
más deseable es que la tasa de siembra es mucho más
baja que las coberturas convencionales y además es menos
intensiva en mano de obra para la siembra. Durante los tres primeros
meses se requiere de la purificación de la cobertura leguminosa.
Su crecimiento vigoroso, junto con su posible propiedad alelopática
hace que las malezas y pastos nocivos se asfixien; lo que lleva
a que se requiera menos mantenimiento excepto la fumigación
mensual al plato. La tolerancia de M. bracteata a la sequía
y a la sombra es muy superior a la de las coberturas convencionales
lo que representa menor riesgo en la época seca. Tiene
un alto contenido de compuestos fenólicos lo que aleja
a los insectos y el ganado. Esta leguminosa trepadora perenne
tiene raíces bien profundas y produce cantidades significativas
de basura la cual se descompone lentamente y aumenta la fertilidad
del suelo superficial. Al inicio del segundo año de siembra,
M. bracteata dominó a las otras dos leguminosas en cuanto
a crecimiento y cobertura.
Transmisión de precios en el mercado
andino del aceite de palma
Marisol Cuéllar Mejía
Resumen
Este documento investiga la transmisión de precios del
aceite de palma en los países productores en el mercado
andino (Colombia, Ecuador y Venezuela) con la ayuda de modelos
econométricos de series de tiempo. Los datos sugieren que
hasta la primera mitad de los noventa los precios domésticos
en Colombia y Ecuador se mantuvieron desconectados de las realidades
del mercado internacional. Sin embargo, a partir de 1992 y 1995,
respectivamente, las señales de los precios internacionales
comenzaron a ser asimiladas por los productores domésticos
en estos dos países. El análisis de la dinámica
de largo y corto plazos arroja los siguientes resultados: i) elasticidades
de transmisión relativamente altas en ambos países;
ii) un ajuste de los desequilibrios más rápido en
Colombia que en Ecuador y; iii) una elasticidad de corto plazo
mayor en Ecuador que en Colombia. Así mismo, se encontraron
evidencias de un ajuste asimétrico de regreso al equilibrio
de largo plazo en el caso de Colombia, lo que implica que los
descensos en los precios internacionales se transmiten con más
rapidez que los incrementos en los precios domésticos.
Finalmente, en el caso de Venezuela, no se encontraron evidencias
que respalden la existencia de una relación de equilibrio
de largo plazo con el precio internacional indicando, de alguna
manera, que las políticas comercial y agrícola implementadas
por este país han aislado a los productores domésticos
de las señales de los precios internacionales.
