Editorial
Producción sostenible: La reivindicación de un aceite tropical
Que el aceite de palma tiene oportunidades gigantescas, a nadie puede caberle la menor duda. Que esta promesa se mantenga en el futuro, dependerá de que sus productores lo obtengan de manera sostenible.
Hoy, más de veinte años después de que los soyeros norteamericanos emprendieran en su contra una agresiva campaña que retardó su ritmo para ocupar un espacio importante en el mercado de Estados Unidos, el aceite de palma está reconquistando a los consumidores de esa poderosa nación que desde entonces se le negó en todas las formas (léase con barreras no arancelarias, y subsidios y ayudas internas para sus productores de soya, entre otras).
Y lo ha estado haciendo con creces. En 2006 , por ejemplo, entraron a ese país 650.000 toneladas de aceite de palma, cifra que solo comparándola con las de años anteriores se aprecia en su dimensión real (en 2004 fue de 273.700).
Son varias las razones que han contribuido a ese vertiginoso avance. Como se sabe, la principal se relaciona con el hecho de que los norteamericanos se dieron cuenta de que una de las causas de sus problemas de salud -especialmente coronarios y de obesidad-, son los ácidos grasos trans que se forman al hidrogenar parcialmente los aceites líquidos como el de soya, para darles estabilidad y así ampliar sus aplicaciones en el mercado alimentario. Hoy los miran con recelo y buscan alternativas saludables, como sin duda lo es el aceite de palma.
Eso está pasando en el país del norte. Pero al mismo tiempo, Europa, que a pesar de proteger también a sus agricultores (entre ellos los de colza), se ha mantenido fiel a la palma e ignorado las infundadas cruzadas anti-aceites tropicales de los soyeros estadounidenses, lidera en la actualidad un movimiento contra todo lo que dañe el medio ambiente y ponga en peligro la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus necesidades. Por eso, las naciones del Viejo Continente y otras que siguen su ejemplo están recurriendo a los aceites vegetales convertidos por la oleoquímica en combustibles ecológicos, para remplazar al diésel derivado del petróleo que mueve a millones de vehículos que transitan por sus vías emitiendo gases altamente nocivos para el planeta y sus habitantes. Definitivamente en los próximos años la agro-energía reacomodará las zonas de poder en el mapa energético mundial.
Por su parte, India y China están demandando inmensas cantidades de aceites para abastecer los requerimientos alimenticios de sus gigantescas poblaciones, que, al igual que sus ingresos, van en ascenso.
Parecería que el mundo no quiere resistirse a los encantos del aceite rojo del trópico que aparece en su vida cotidiana desde las primeras horas del día en forma de pan, de jabón, de crema dental, de maquillaje, de velas, de poliuretano , de biodiésel. He ahí una muestra de porqué el aceite de palma puede considerarse como la promesa del trópico. Renovable, versátil, altamente productivo, eficiente y rentable .
Mantener esa promesa en el tiempo depende de la agroindustria que la hace en la actualidad, y que solo podrá heredársela a la humanidad del mañana si es capaz de entender y aliviar la preocupación universal por el medio ambiente y por las comunidades más débiles que rodean los ejes productivos agropecuarios, sin dejar de lado la rentabilidad económica. Ese sentimiento que bien recogen las tres dimensiones modernas de la sostenibilidad: Gente, planeta y ganancias (Las 3P, por las letras iniciales de las palabras en inglés: People, Planet & Profits).
Porque, si bien es cierto que la percepción de los consumidores de aceites está cambiando a favor del de palma, también lo es que la oleaginosa que lo produce sigue teniendo enemigos acérrimos al acecho de los más mínimos errores de sus cultivadores. Ejemplo de ello es el debate internacional que ha tomado fuerza en los últimos años, propiciado principalmente por ONG de diversa naturaleza y empresas cuyos productos compiten con los palmeros. Su propósito es desprestigiar, sin distingos de ninguna clase, a la agroindustria per se , poniendo en el ojo del huracán a países como Indonesia y Malasia que estarían expandiendo sus cultivos en reconocidas zonas de valiosa biodiversidad, a costa de especies de la Isla de Borneo como el tigre de bengala, el orangután y otros, y del bosque húmedo y la selva tropical del continente asiático.
En cuanto a la dimensión social, las críticas apuntan a las precarias condiciones salariales de los trabajadores de las plantaciones, especialmente indonesias, y al sesgo laboral anti-empleados inmigrantes que tendrían los malasios.
Aunque lejos de poseer problemas de tal magnitud a los ojos del mundo en lo relacionado con las aristas social y del medio ambiente, la actividad palmera en Colombia no escapa a esas críticas. Las más recientes tienen que ver con que personas inescrupulosas se estarían apropiando ilegalmente de tierras del Urabá chocoano, pertenecientes a comunidades de negritudes e indígenas protegidas por la ley. Vale recordar aquí que Fedepalma ha rechazado hasta el cansancio ese comportamiento ilícito y pedido a las autoridades sancionar a los responsables que, dicho sea de paso, no tienen ninguna tradición en el sector palmero.
De resto, Colombia tiene una ventaja enorme pues , además de poseer una vasta frontera agrícola inexplorada, en general los nuevos desarrollos del cultivo se realizan en zonas de sabanas y en tierras abiertas a la explotación agraria previamente, con lo cual no se compromete el bosque tropical natural .
El compromiso del sector palmero nacional con la gestión ambiental también se evidencia en el Convenio de Producción Limpia que se desarrolla desde 1998, en concertación con las autoridades nacionales y regionales competentes. A ello se suma la puesta en práctica de los "Principios y Criterios" adoptados por la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO); y del proyecto sombrilla que se adelanta dentro del Mecanismo de Desarrollo Limpio para instrumentar el Protocolo de Kyoto, tendiente a la prestación de servicios y a la expedición de certificados de reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Adicionalmente, pronto se ejecutará un convenio interinstitucional de cooperación para desarrollar y promover estudios sobre caracterización y valoración de los distintos agroecosistemas y sus componentes naturales donde se desarrollan las actividades de la agroindustria de la palma de aceite.
De otro lado, el sector palmero nacional se esfuerza cada día más por servir mejor la dimensión de la gente, y practicar la responsabilidad social haciendo énfasis en sus comunidades inmediatas. Por eso deposita recursos en zonas azotadas por la violencia en Colombia, lo que le implica un altísimo "costo-país"; genera empleo estable y permanente; remunera bien a sus empleados, que tienen uno de los ingresos más altos entre los trabajadores del sector agropecuario, y apoya la iniciativa empresarial de las comunidades en donde se establece, haciendo alianzas estratégicas con ellas, garantizándoles la compra de su producción y ofreciéndoles transferencia de tecnología.
En lo que definitivamente la agroindustria palmera local sí tiene serios inconvenientes y grandes retos, es en el eje de las ganancias (profits). Malasia e Indonesia le llevan una gran ventaja, pues sus costos de producción están muy por debajo de los colombianos y ello hace que su aceite sea el más competitivo del mundo.
Si nuestro país quiere entrar a las grandes ligas del comercio internacional del aceite de palma (ya lo ha hecho en las de la producción, y hoy ocupa el quinto puesto en la lista de los mayores), es necesario que se intensifiquen las inversiones y, para que ello ocurra, la actividad palmera en Colombia tiene que ser tan atractiva a los ojos de los inversionistas como el aceite de palma lo es a los ojos de los consumidores.
Colombia tiene con qué reivindicar este versátil producto llamado "de oro" en otras latitudes. Una capacidad empresarial sin límites, unos empresarios dispuestos a cumplir las exigencias de la sostenibilidad impuestas por los más implacables consumidores, una institucionalidad gremial sólida y un clima tropical ideal para el cultivo de la palma aceitera.
Estas virtudes deben explotarse al mismo tiempo que las acciones de la agroindustria profundizarse, para conseguir el aval internacional de sostenibilidad. Sin embargo, para ser económicamente rentable, tendrá que contar con que el Estado asuma un papel protagónico en la remoción de los obstáculos que, en términos de costo país inhiben la posibilidad de alcanzar estadios superiores de desarrollo productivo en el campo. A este respecto, Fedepalma abriga la expectativa de que el Gobierno Nacional acoja favorablemente las propuestas consignadas en el "Planteamiento gremial para la elaboración del documento Conpes sobre política para la palmicultura", recientemente presentado a su consideración.
Respuestas fisiológicas de palmas de vivero a la aplicación de residuos de la planta extractora. II. Modelos y tasas de crecimiento
Camilo A. Cortés G., Daniel G. Cayón S.,
Victor H. Aguirre, Bernardo Chaves C.
Resumen
La utilización de los residuos del proceso de extracción de aceite de palma en campo es ampliamente conocida y documentada; sin embargo, su utilización en palmas de vivero como suplemento nutricional es aún desconocido. En el presente trabajo se compararon algunas alternativas de uso de estos residuos en palmas de vivero Ténera. Los resultados indicaron que la aplicación del efluente líquido proveniente de una laguna de oxidación aeróbica, en forma de riego y lodo seco de lechos de secado en corona en el plato de la bolsa acompañados de la fertilización normal incrementaron significativamente el área foliar, el diámetro del bulbo y la altura de la planta con respecto a las palmas que se les aplico únicamente fertilización normal. Los efluentes causaron mayor velocidad (Tasa absoluta de crecimiento) por más tiempo (Tasa relativa de crecimiento) lo cual generó palmas de mayor crecimiento y desarrollo y hojas más gruesas. Se ajustó un modelo logístico de incremento del área foliar indicando que la aplicación continua de efluente liquido (1.000 cm 3 + fertilización normal) incrementó diariamente el área foliar en 0,04 cm 2 día -1 . La mezcla de suelo y lodo seco, en las proporciones evaluadas, no mejoró el crecimiento y desarrollo de las palmas.
Edad óptima de renovación para palma de aceite
Ling-Hoak Ooi., Kodiappan P.
Resumen
La pregunta de cuándo es la mejor época para renovar una plantación vieja de palma de aceite es bastante compleja. Este artículo reporta la edad óptima para renovar un cultivo de palma de aceite calculada a partir de una forma modificada del modelo general de renovación de activos. El principio básico es comparar las ganancias que se obtienen al mantener la plantación actual por otro intervalo de tiempo con la oportunidad de ganancias que se podrían obtener con la renovación de las palmas por el mismo período. El objetivo es lograr la máxima rentabilidad de la inversión. En total, se evaluaron 108 combinaciones, cada una con tres niveles de rendimiento de racimos de fruta fresca, precio y factor de cambio tecnológico, y dos niveles de costo de fertilización y tasa de descuento. La edad óptima de renovación varía inversamente con el nivel de cambio tecnológico, los precios de los productos de la palma y el rendimiento de los racimos de fruta fresca (RFF). Por ejemplo, niveles altos de los tres factores anteriores reducen la edad óptima de renovación. Por otro lado, lo contrario sucede para la tasa de descuento y costo de fertilización. Sin embargo, esto es cierto sólo si los niveles de los diferentes factores supuestos no cambian a lo largo de la vida útil de las palmas. Obviamente, en la práctica este no es el caso, especialmente para factores que están fuera del control de la administración. Por lo tanto, es normal encontrar diversas opiniones sobre cuál es la edad óptima de renovación. Dependiendo de la combinación de estos cinco factores, la edad óptima de renovación del cultivo fluctúa entre 15 años y más de 30 años. Sin mejoras en tecnología que conduzcan a un aumento en los ingresos, la edad óptima de renovación es de más de 25 años para todas las 108 combinaciones de factores analizadas, con excepción de un caso de 24 años en el que se consideró un bajo costo de fertilización, tasa de descuento del 5%, alto rendimiento de RFF y alto precio de los productos de la palma. Aparentemente, sin avances tecnológicos, lo mejor que se puede hacer es seguir cosechando las palmas hasta que estén demasiado altas para que sea económicamente viable hacerlo. Por otro lado, es relativamente seguro considerar la renovación temprana cuando exista una mejora tecnológica que permita un aumento considerable en los ingresos netos. La mejora tecnológica puede ser en términos de mejor material de siembra, o mejores prácticas agronómicas y de manejo. Un ejemplo es la introducción de palmas clonadas con mejor tasa de extracción de aceite y mayor rendimiento de racimos de fruta fresca.
Variedades de palma aceitera tolerantes al estrés hídrico
Amancio Alvarado, Francisco Sterling
Resumen
La tolerancia al déficit hídrico fue evaluada en dos localidades de Costa Rica: Coto (Pacífico Sur), con un déficit promedio estimado de 200 mm al año; y San Mateo (Pacífico Central), con un déficit de 700 mm. Durante cuatro años se determinó la respuesta a la sequía, el crecimiento vegetativo, y la producción de racimos en 34 cruzamientos (progenies) que fueron plantados en los dos sitios. Las progenies obtenidas de las poblaciones Angola, Tanzania y Yangambi mostraron una menor acumulación de hojas sin abrir (flechas) durante la época seca en San Mateo. Los genotipos obtenidos de las líneas Bamenda y Angola, así como de las poblaciones silvestres Malawi y Mobai, presentaron una menor cantidad de hojas inferiores desecadas como consecuencia aparente de la falta de agua. Estas respuestas se interpretan como mayor tolerancia al estrés hídrico. Las palmas silvestres de origen Malawi, las progenies de origen Bamenda y Tanzania, así como los derivados de Mobai, produjeron más racimos durante los primeros 24 meses en el campo.
Aunque todos los cruces probados fueron dañados en diversa magnitud a causa de las condiciones extremas, se observaron características superiores en algunos de ellos; lo que indica que la investigación sobre déficit hídrico en un ambiente con condiciones menos severas puede permitir la selección de progenies tolerantes para su uso comercial. Los materiales tolerantes al frío se han evaluado desde la década de 70; después de la introducción a Costa Rica en 1967, de semilla silvestre proveniente de regiones altas de Camerún (1000 a 2000 msnm) y Tanzania (1000 msnm). Dichos genotipos se han adaptado adecuadamente a sitios en donde los cruces convencionales no lo hacen. Las progenies comerciales derivadas (Bamenda x Avros, Bamenda x Ekona, Tanzania x Avros y Tanzania x Ekona), producidas desde 1990, han sido evaluadas en diversas regiones de Camerún, Etiopía, Kenia, Malawi, Zambia y Ecuador; y han mostrado mayor producción inicial que los materiales de uso convencional. El potencial de producción de aceite y las características de crecimiento de estas progenies se ha evaluado en Coto 47, Costa Rica en varios experimentos, en donde han mostrado buena producción de fruta y, en algunos casos, más aceite que los materiales de uso convencional.
Comparación de costos para el manejo de Sagalassa valida Walker en la Zona Occidental de Colombia
Adriana Sáenz Aponte, Mauricio Mosquera Montoya,
Leonardo Fajardo Melo, Héctor Daniel Pulido Castro
Resumen
Sagalassa valida Walker es un barrenador de raíces de la palma de aceite. S. valida es uno de los principales limitantes que deben enfrentar los palmicultores de Tumaco para mantener plantaciones sanas y productivas. En esta zona, las estrategias de control para S. valida utilizadas son combinaciones de control químico, barreras físicas y nematodos entomopatógenos. Este artículo presenta los resultados de un estudio que compara diferentes controles de esta plaga, desde el punto de vista económico. Los resultados muestran que complementar el uso de nemátodos entomopatógenos con una barrera física es la manera más eficiente de controlar S. valida . De manera adicional, el estudio ayuda a entender que en cualquier caso, controlar la plaga da mayor ganancia que no hacerlo.
Estudio de logística para el proceso de transporte de fruto de palma de aceite en Colombia
Mauricio Mosquera Montoya, Jacqueline Valenzuela Riaño
Resumen
Los resultados que se presentan son parte de un estudio de transporte de fruto de palma. El estudio se realizó en C.I. El Roble, una empresa que es considerada punto de referencia para el transporte de racimos de fruto fresco de palma de aceite en Colombia. Este estudio confirma que C.I. El Roble tiene un menor costo de transporte de fruto comparado con los promedios nacional y regional. De manera adicional, es factible que la compañía implemente un sistema de cosecha, en el cual los cosecheros llenen los contenedores, sin utilizar tractores. En efecto, la compañía ahorraría 42% del costo de evacuación de fruto al interior del lote.
Investigación sobre las propiedades mecánicas de los troncos de palma de aceite para la industria de muebles
Thanate Ratanawilai, Tanong Chumth
Resumen
Los muebles de madera de alta calidad deben tener en cuenta varios factores como por ejemplo las propiedades de las maderas, diseño de producto, proceso de producción y control. Las propiedades mecánicas son consideradas como uno de los factores más importantes en las fases de diseño del producto y selección de material. El objetivo de este estudio es la comparación de las propiedades mecánicas de la madera de palma de aceite, caucho y teca, que son ampliamente usadas por la industria de muebles. Se cortaron muestras de la base, la parte media y la parte superior de troncos de palma de aceite y se midieron siete parámetros usando métodos y procedimientos estándar. Los parámetros incluyeron gravedad específica, contenido de humedad, esfuerzo de flexión, esfuerzo de tensión perpendicular a la fibra, dureza, compresión paralela a la fibra, esfuerzo de impacto. Los resultados generales mostraron que las propiedades mecánicas de los troncos de palma de aceite eran aproximadamente dos veces más bajas que las propiedades de la madera de teca y de caucho. Diferentes porciones del tronco de la palma de aceite dieron diferentes propiedades mecánicas. Se encontró que la base del tronco de la palma de aceite presenta módulos de elasticidad más bajos que la porción superior pero al mismo tiempo presenta mayor dureza que las otras. Por lo tanto, este estudio proporciona información esencial sobre qué tan adecuada es la madera de palma de aceite para aplicaciones en la industria de muebles de madera.
