Editorial
Enfermedades en palma de aceite: un reto a la sostenibilidad de la agroindustria
Uno de los retos que enfrenta la agroindustria de la palma de aceite en Colombia para su sostenibilidad en el mediano plazo está asociado a la presencia de variadas enfermedades, entre las cuales son de especial cuidado la pudrición de cogollo (PC) y la marchitez letal (ML). La primera, que hasta hace poco tiempo solo presentaba importancia económica en la región de los Llanos Orientales, ha empezado a tener incidencia severa en el municipio de Tumaco, en la Zona Occidental. Por su parte, la ML está localizada en la zona del Bajo Upía (límites de los departamentos de Meta y Casanare).
El avance de estas patologías afecta negativamente al sector palmero, más aún en un escenario de rápido aumento de nuevos inversionistas y del área cultivada, que no siempre es organizado ni técnicamente planeado.
El gremio palmero, por intermedio de su Centro de Investigación en Palma de Aceite (Cenipalma), ha determinado el impacto económico de estas enfermedades, cuantificando las pérdidas en producción de fruta, la disminución en los potenciales de producción de aceite y las pérdidas por establecimiento y mantenimiento de palmas en etapa improductiva, entre otros factores, y lo ha expresado en términos del costo por tonelada de aceite.
En lotes afectados por PC en la Zona Oriental, en donde la enfermedad no es letal, el aumento en los costos de producción oscila entre 14 y 19 dólares por tonelada de aceite; es decir que la enfermedad en esta zona habría generado pérdidas a las empresas palmeras por un valor aproximado de 50 millones de dólares en un lapso de 16 años. De igual manera, en la Zona Occidental hasta el momento la pérdida por concepto de la PC, en una muestra de 8.000 hectáreas, asciende a 2 millones de dólares, considerando solo los costos de establecimiento y la caída en la producción de aceite de aquellos lotes con presencia de la enfermedad. Naturalmente, si se establece que la enfermedad es letal, el costo de la misma podría multiplicarse por siete, debido a que tendría que incluirse en la pérdida el valor de las toneladas de fruto que todavía se esperaba producir con esos proyectos productivos desde el momento de su erradicación hasta el final del respectivo proyecto.
Por su parte, las estimaciones para la ML, cuantificando los costos de erradicación de palmas y las pérdidas asociadas a producción en las plantaciones que han sido atacadas por la enfermedad, arrojan un sobrecosto de 84 dólares por tonelada de aceite producido, con lo cual la pérdida total para las plantaciones afectadas por esa anomalía puede ser del orden de los 6,5 millones de dólares en los últimos cinco años.
La presencia de estas enfermedades es preocupante para los cultivadores, los inversionistas y el gobierno. Por ello, el gremio palmero ha cerrado filas frente a la problemática y ha reforzado sus actividades de investigación a través de Cenipalma, mediante la priorización realista de proyectos y la destinación de mayores recursos. Hasta el momento, según lo reportado en los informes de labores del centro, se ha destinado a la investigación específica de estas dos enfermedades más de $8.000 millones (pesos colombianos reales de 2006) durante los últimos 16 años. Con esos recursos, Cenipalma ha desarrollado investigaciones sobre: 1) búsqueda de los agentes causales de las enfermedades, 2) manejo de las condiciones ambientales de la palma (suelos desde el punto de vista físico, químico y manejo del estrés hídrico), y 3) mejoramiento genético enfocado hacia la detección de tipos de palma resistentes a las mismas.
Lamentablemente las enfermedades en los cultivos de palma de aceite avanzan a un ritmo mucho mayor que el de los resultados de investigación y a su validación en las distintas regiones productoras. Además, la complejidad de los disturbios sanitarios hace que los recursos dedicados a su investigación deban ser cada vez mayores. El apoyo individual de las plantaciones en donde se llevan a cabo experimentos y del gremio mediante el recaudo e inversión de la Cuota de Fomento Palmero son de enorme importancia; sin embargo, en la actualidad cubren alrededor del 60% de los trabajos de investigación requeridos. En efecto, para los últimos tres años las necesidades de investigación planteadas por los cultivadores de palma de aceite, al consolidarse en proyectos de investigación, superaban los $10.000 millones. Por esta razón, entre las estrategias de gestión de Cenipalma se encuentra la consecución de recursos adicionales de fuentes externas nacionales e internacionales. Tales recursos ayudan a complementar algunas de las actividades de los proyectos priorizados por los palmicultores. No obstante, los fondos concursales para proyectos de investigación agrícola son cada vez más escasos, sus montos son más reducidos, los desembolsos no tienen la celeridad que los problemas ameritan y la competencia por los recursos es cada vez mayor.
Mientras que para otros cultivos de oleaginosas (soya, maíz, colza, girasol, etc.) existen varios cientos de grupos en el mundo trabajando para ahondar en el conocimiento de las enfermedades y generar soluciones tecnológicas para los problemas fitosanitarios, en palma de aceite existen iniciativas puntuales de investigación, como las realizadas por Cenipalma, que atienden casos de manera específica. Así, ante la problemática de plagas y enfermedades que atacan al cultivo de la palma de aceite, la investigación en el mundo ha sido mínima y aislada. Aunque los países productores de aceite de palma en Latinoamérica hacen esfuerzos para desarrollar el área de fitopatología, todavía ésta resulta incipiente y muy reciente para un cultivo perenne. Además, el hecho de que para los principales países productores (Indonesia y Malasia) el problema fitosanitario se reduzca al asociado con el hongo Ganoderma, cuyo efecto actual no tiene parecido con el impacto devastador que tienen en Colombia la PC y la ML, hace que el cultivo de palma de aceite en América tenga limitados oferentes de investigación.
Con base en los avances generados en otros cultivos y en los hallazgos obtenidos para el de palma, es evidente que la investigación científica en fitopatología es la vía para la resolución de los problemas de enfermedades que lo atacan en Colombia. Para ello es importante que los sectores público y privado aúnen esfuerzos en términos de fomento a la investigación para que se generen resultados que brinden herramientas viables para el control de plagas y enfermedades. De igual manera, es indispensable mantener un intercambio permanente y amplio de información fitopatológica entre productores e investigadores para el beneficio de la comunidad palmera.
Metodología para la definición de la agenda de investigación tecnológica del sector palmero colombiano.
Resumen
El proceso de decidir la escala de importancia para temas de investigación, es una difícil tarea que debe ser enfrentada por centros de investigación, universidades y agencias de financiación, debido a que los recursos económicos son limitados. Por ello, llevar a cabo todos los estudios que pueden ser necesarios es prácticamente imposible. Cenipalma ha desarrollado una metodología mediante la cual técnicos de las empresas productoras de aceite de palma y los investigadores de Cenipalma, trabajan juntos con el fin de establecer una escala de importancia sobre temas de investigación, tan objetivamente como sea posible.
Relación de las características edáficas y el desarrollo del sistema de raíces de la palma de aceite (Elaeis guineensis Jacq)
Resumen
Se estudiaron los patrones de distribución del sistema radical de la palma de aceite en función de las características físicas y químicas del suelo. El trabajo se realizó en la plantación Guaicaramo S.A., ubicada en el municipio de Barranca de Upía, departamento del Meta (Colombia). El muestreo de densidad radical se efectuó con el método de perfiles lavados en calle de cosecha y en la calle sin tráfico, en cinco palmas sanas seleccionadas en forma aleatoria. Al correlacionar pares de datos de densidad radical y la concentración de cada parámetro físico y químico en los primeros 20 cm del suelo, se establecieron correlaciones positivas entre la densidad radical y las concentraciones de K y P, y correlaciones negativas para el aluminio intercambiable y la densidad aparente del suelo. Los resultados indican un efecto notorio de las condiciones del suelo en el crecimiento de la raíz, lo cual debe tenerse en cuenta en futuras investigaciones y en el manejo agronómico del cultivo.
Efectividad de insecticidas para el control del barrenador de raíces de palma Sagalassa valida Walter
Resumen
Una de las alternativas de manejo más utilizadas para el control de Sagalassa valida Walker es la aplicación de pesticidas químicos. Los resultados que aquí se presentan son parte de un trabajo realizado en una plantación de palma de aceite del municipio de Tumaco (Colombia). Fueron evaluados cuatro tratamientos químicos para el control de S. valida en un período de siete meses. Los resultados indican que los tratamientos con base en Tiametoxam + Lamdacyhalotrina y Profenofos + Lamdacyhalotrina, disminuyen los niveles de daño con respecto a los otros tratamientos. Debe resaltarse que el tratamiento Tiametoxam + Lamdacyhalotrina, sigue actuando en el campo por un período superior a siete meses, si se complementa con el uso de barreras físicas.
Evaluación de estrategias de control y cuantificación de las pérdidas causadas por Demotispa neivai Bondar, raspador del fruto de la palma de aceite
Resumen
En campo y laboratorio, se evaluó la mortalidad producida por dos aislamientos de Beauveria bassiana (B024 y B025), pertenecientes al Banco de Entomopatógenos de Cenipalma. Además, se analizó el daño en los frutos y su efecto sobre el potencial de extracción de aceite. Esto con el fin de observar su efectividad como agentes de control de Demotispa neivai Bondar y analizar el impacto producido por B. bassiana sobre especies benéficas como el polinizador de la palma de aceite, Elaidobius kamerunicus. En laboratorio, se registraron porcentajes de mortalidad de 22,66, 60, 1,33 y 0% para los tratamientos B024, B025, testigo tratado y testigo absoluto, respectivamente. En la fase de campo, el máximo porcentaje de mortalidad alcanzado fue del 7% en el aislamiento B025. En relación con el efecto sobre el potencial de extracción de aceite, se estimaron pérdidas por racimo desde 0,79% en el material Deli x La Me (siembra 1979) hasta 7% aceite/mesocarpio seco en el material Deli X Avros (siembra 1979) y no se encontraron efectos significativos sobre las poblaciones de E. kamerunicus.
Cultivo de tejidos: una herramienta valiosa para el desarrollo de la palma de aceite en Colombia
Resumen
Las técnicas de cultivo in vitro en palma de aceite se han considerado como una opción importante para el incremento de la productividad de este cultivo. Así, en la década de 1970, se comenzó la propagación clonal de material élite. Sin embargo, en su primera fase, dicha tecnología produjo resultados muy pobres para palma de aceite, en particular, asociados con la variación somaclonal debida al desbalance hormonal. Posteriormente, y luego de un arduo trabajo de investigación, las técnicas de propagación in vitro se han optimizado y se ha generado conocimiento básico para disminuir la presencia de palmas con aberraciones. Algunas herramientas moleculares se han implementado y, en la actualidad, las evaluaciones de material clonal en campo muestran que es viable y posible la siembra de clones a escala comercial. En el presente documento, se presenta una revisión sobre la tecnología de clonación en palma de aceite, sus problemas y su importancia para el sector palmicultor colombiano.
Efecto de niveles de agua en el suelo sobre el crecimiento y desarrollo de palmas de vivero
Resumen
Se analizaron los efectos de diferentes niveles de humedad del suelo (saturación total 0 Mpa, saturación media -0,01 Mpa, capacidad de campo -0,03 Mpa y déficit hídrico -0,3 Mpa) sobre el crecimiento y desarrollo de palmas de vivero. Las variables altura, emisión de hojas, área foliar y materia seca de las plantas fueron mayores bajo condiciones de saturación media del suelo (SM). El déficit hídrico prolongado afectó drásticamente el crecimiento y desarrollo de las raíces y de la parte aérea de las palmas. La distribución de la materia seca de las palmas, en los diferentes niveles de humedad del suelo, se mantiene constante, indicando que aun bajo condiciones de estrés hídrico, la biomasa se distribuye entre los órganos de la planta de acuerdo con un patrón de crecimiento definido que favorece las raíces o la parte aérea, dependiendo de la época de desarrollo de la planta. En los niveles de alta humedad del suelo, la relación de área foliar (RAF) fue mayor durante las etapas iniciales de crecimiento y disminuyó ligeramente a medida que se incrementó el peso seco total de la planta, mientras que en los niveles más bajos de humedad del suelo se mantuvo constante.
Programa de mejoramiento en Camerún para rendimiento de aceite y altura de palma
Resumen
Se espera un déficit de aceite de palma en Camerún como resultado del crecimiento de la población y el aumento en la demanda de aceite de palma para usos alimenticios y no alimenticios (jabones). Por tanto, el programa de mejoramiento de palma de aceite está dirigido a proporcionar a los cultivadores materiales de siembra de alto rendimiento, larga vida útil y resistente a las enfermedades. Desde 1985 hasta 1995, 16 progenies Deli Dura x La Mé Tenera / Pisífera de segundo ciclo de selección recíproca recurrente se probaron en campo para altura e incremento del rendimiento de aceite en un diseño de cuadrícula contrabalanceada de 5 x 5 con seis replicaciones en La Dibamba (Camerún). Se registró el rendimiento total de racimos, y sus componentes, entre los 4 y 9 años después de siembra. Se hicieron análisis de racimos para calcular el rendimiento de aceite. Las mediciones de altura permitieron calcular la tasa de crecimiento vertical. El rendimiento de aceite promedio del ensayo durante el período de inmadurez (2,48 t/ha) y el período de madurez (3,72 t/ha) fue considerado bueno, aunque subestimado teniendo en cuenta el mal manejo de la fertilización. El análisis de varianza reveló diferencias entre progenies para rendimiento de aceite y tasa de crecimiento vertical. DMRT no separó claramente el grupo de promedios para aceite y tasa de crecimiento vertical, indicando que las progenies presentaron un comportamiento similar. La progenie PO3577 se seleccionó con base en precocidad, rendimiento de aceite (4,56 t/ha) y baja tasa de crecimiento vertical (46 cm/año). Esta progenie se debe reproducir en el programa de producción comercial de semillas.
