Se determinó la diversidad alélica dentro de 49 poblaciones que representan a 10 países africanos, tres materiales de mejoramiento genético y un material semi-silvestre ediante el uso de 16 locus microsatelitales. Se encontró un total de 209 alelos. El número de alelos de los 16 locus oscilaba entre 8 y 22 (media = 13,1). Se encontraron algunos alelos poco comunes (p < 0,05) en poblaciones de áreas con clima seco, sin tener en cuenta el país. Los alelos excepcionales en Deli MPOB, que eran poco comunes en las poblaciones naturales de palma de aceite, presentaban una reducción debido a los muchos años de selección. El número medio de alelos por locus (A) osciló entre 1,1 y 6,7 (media = 5,0 ± 1,7). El número efectivo de alelos (Ae) osciló entre 1,1 ± 0,2 y 4,7 ± 1,7 (media = 3,3 ± 1,3). La prueba de rango múltiple de Duncan segregó el grupo de poblaciones de Madagascar del resto para Ae. Los grupos de medias se sobreponían para el resto de las poblaciones. Cuando se consideraron los valores absolutos, se encontró un alto Ae en las poblaciones de Nigeria (106-143% de la media Ae del estudio) que tendía a disminuir hacia el occidente y el oriente. Se exploran las inferencias de los datos obtenidos en la conservación de los recursos genéticos de la palma de aceite.

Colombia, como país megadiverso, cuenta con muchos acervos de recursos genéticos. En consecuencia, la utilización y explotación racional de los mismos pueden ser consideradas como componentes importantes para el desarrollo social, económico y científico del país. El acceso a los recursos genéticos puede realizarse por dos vías, una legal, mediante contratos de acceso, y otra ilegal, también llamada "biopirata". En el primer caso, los mecanismos de seguimiento y control (MSC) sirven para verificar el uso acordado que se le ha dado al recurso y, en el segundo caso, para reivindicar la soberanía que el país ejerce sobre sus recursos. Los MSC no son procesos aislados sino el resultado de la interacción de cada uno de los elementos necesarios para crear una política sobre ellos, la cual debe estar íntimamente relacionada con las políticas de acceso y distribución de beneficios. En este documento se presenta información sobre el régimen de acceso a los recursos genéticos de la biodiversidad de los países andinos (Decisión del Acuerdo de Cartagena 391), del estado de acceso a los recursos genéticos en Colombia y de algunos elementos necesarios para llevar a cabo MCS de los recursos genéticos a nivel nacional e internacional.

El desarrollo sostenible del cultivo de la palma de aceite descansa necesariamente en el recurso genético y en su utilización, ya que allí se encuentran todas las características genes) necesarias para obtener una palma de aceite ideal, acorde con los propósitos de la agroindustria. La conformación del recurso genético debe contemplar las alteraciones genéticas que conllevan pérdidas y/o aumentos de la variación que conforman las poblaciones nativas en términos de tamaño y tipos de selección natural que actúan sobre ellas. No hacerlo tiene efectos sobre el avance rápido en la obtención de nuevas variedades con baja vulnerabilidad a factores adversos. Los patrones de la variación genética existente en la palma de aceite pueden ser cuantificados por medio de medidas que definen la estructura genética de las poblaciones, y que incluyen: la diversidad genética en la media de la población, los niveles de la variación de la diversidad en diferentes poblaciones, y la extensión y variación en la correlación genética o distancia genética entre diferentes poblaciones. En estos tres casos los componentes de la diversidad genética comprenden los tipos y números de alelos presentes, la heterocigosidad y la correlación de alelos entre locus. El fitomejoramiento tiene como propósito la utilización eficiente y sistemática del recurso genético, mediante la aplicación de métodos de selección adecuados a poblaciones genéticamente variables, lo cual permite modificar y alterar las características de la palma, para formar tipos mejorados agronómicamente, mejor adaptados y de mejores rendimientos económicos que los materiales nativos. El progreso genético depende del recurso genético disponible, el cual debe representar buena parte de la diversidad genética de la especie resultante del proceso evolutivo sometido a procesos de selección y adaptación permanente a condiciones ambientales cambiantes, de tipo biótico y abiótico, las cuales generan una amplia diversidad desde materiales silvestres, variedades primitivas y modernas, y especies relacionadas con un valor actual y/o potencial. El conocimiento de la variación fenotípica de las diferentes características de interés agronómico, la naturaleza genética de la misma (heredabilidad), y la composición y clasificación estructural de la variabilidad genética, hace más eficiente el proceso de selección para garantizar avances genéticos significativos en el menor tiempo posible. Las estructuras genéticas que pueden mejorar la productividad y/o la calidad de los productos de la palma de aceite y de especies relacionadas constituyen un grupo de insumos estratégicos de bajo costo, debido a que ya están disponibles en la naturaleza. Las actividades empresariales del sector palmero moderno cuentan con una alta especialización y están dedicadas a la producción de alimentos, oleoquímica, fitofarmacéuticos y agroenergía (biodiésel) y demás productos de alta rentabilidad. Todos presentan una demanda muy intensa por fuentes alternativas de variabilidad genética y ésta condiciona los objetivos del recurso genético y del fitomejoramiento.

La ecofisiología vegetal es el estudio de las respuestas de las plantas a las condiciones ambientales y el análisis de los mecanismos fisiológicos dependientes del medio ambiente, a cada nivel de organización. La ecofisiología vegetal estudia los procesos fisiológicos que controlan el crecimiento, la reproducción, la supervivencia, la abundancia y la distribución geográfica de las plantas, y cómo estos procesos son afectados por la interacción de las plantas con su ambiente físico, químico y biótico. Los estudios ecofisiológicos abordan el efecto del ambiente en diferentes procesos de las plantas como la fotosíntesis, relaciones hídricas y respiración, entre otros. De la misma manera, la respuesta de las plantas a condiciones edafo-climáticas extremas, como temperaturas altas, déficit hídrico, radiación alta, exceso de metales en el suelo (manganeso, aluminio, etc.) y deficiencias de nutrientes. También analizan las respuestas de las plantas a estrés biótico inducido por plagas y enfermedades. Esta revisión resume el efecto del medio ambiente en algunos de los procesos fisiológicos en palma de aceite y su relación con la productividad. La mayoría de los resultados son inéditos, de investigaciones realizadas en el último año por Cenipalma, especialmente en Colombia, en palmas de 30 meses de materiales importados de Malasia por Fedepalma (Golden Hope, Guthrie y AAR), y sembrados de manera experimental por Cenipalma en pruebas regionales en las cuatro zonas palmeras colombianas: Norte, Occidental, Oriental y Central (Campo Experimental Palmar de la Vizcaína).

Los altos índices de tecnología alcanzados por el cultivo de la palma han generado parámetros de medición que pueden ser utilizados por las plantaciones como herramientas de apoyo en el desarrollo de actividades operativas y administrativas del cultivo. De hecho, algunas ya vienen haciéndolo, pero tímidamente, sin darles la importancia que ameritan. En Agro Caribe se han venido aplicando dos de esas herramientas: el censo de racimos o monitoreo de producción, que consiste en evaluar medir cada cuatrimestre la cantidad de racimos que estarán disponibles para ser cosechados en los próximos cuatro meses, y el censo y monitoreo de floración masculina y de población de polinizadores, que consiste en registrar periódicamente de un área predeterminada la floración masculina y femenina en antesis y tomar además una muestra de población de insectos polinizadores que representen la plantación. Esta información apoya el mejoramiento de la producción agrícola en el cultivo y de los rendimientos de aceite. Los dos parámetros de medición manejados metódicamente han permitido contar con un presupuesto de producción cuatrimestral muy ajustado a la realidad, con una variación de alrededor del 5% de lo previsto. Comparado con los presupuestos anuales, estos muestran con más oportunidad la variación de la producción que se pueda presentar en un momento dado, lo cual permite mejorar el manejo del cultivo y su administración. La evaluación de la presión polínica (insectos polinizadores por hectárea), efecto del monitoreo de floración masculina y femenina en antesis y la población de polinizadores, ha dado como resultado un conocimiento más certero de la situación real del potencial de producción de aceite de la plantación las posibilidades de mejoramiento usando la polinización industrial.

La alta productividad de la palma aceitera está dada por una producción permanente de racimos, la cual a su vez depende de una adecuada polinización que en su mayoría es entomófila. Al respecto, se estudió la fluctuación poblacional de las diferentes especies de polinizadores, para conocer su situación actual en esta zona, así como su relación con la presencia de inflorescencias masculinas y femeninas en el campo. Para ello se llevó a cabo un muestreo desde diciembre de 2002 hasta noviembre de 2003, en un lote comercial de palma aceitera de tres años de edad, ubicado en el municipio Francisco Javier Pulgar del estado Zulia. Se tomaron según su disponibilidad espiguillas de inflorescencias masculinas en antesis (IMA) y se colocaron trampas en inflorescencias femeninas en antesis (IFA), para capturar a los insectos, que se separaron, se identificaron por especie y se contaron. De igual forma se contabilizó mensualmente el número de inflorescencias masculinas (IM) e inflorescencias femeninas (IF) según su estado, encontradas en las plantas marcadas. Las principales especies colectadas fueron Elaeidobius kamerunicus, E. subvittatus y Mistrops costaricensis; además se identificó la presencia de Thrips hawaiiensis y de un coleóptero de la familia Smicripidae. Así mismo se obtuvo una correlación significativa entre el número de IMA y los insectos polinizadores colectados, excepto para la especie T. hawaiiensis, mientras que la correlación con las IFA sólo fue significativa para la especie E. subvittatus. También se registró la precipitación y la temperatura mensual de la zona para observar su efecto sobre la disponibilidad de IMA e IFA, concluyendo que las variaciones en la precipitación mensual causaron fluctuaciones en el número de inflorescencias.

En San Alejo (Atlántida) Honduras se plantaron materiales híbridos (DxP) comerciales de cuatro orígenes diferentes: Deli x Avros, Deli x Ekona, Deli x La Mé y Deli x Ex Nigeria, en un arreglo de densidad variable, en densidades que oscilaron entre 70 y 195 palmas por hectárea. Durante 14 años se midieron la producción individual, la composición del racimo y el crecimiento. Los híbridos de origen Deli x Avros y Deli x Ekona demostraron mejor comportamiento en densidades bajas, mientras que Calabar y La Mé, por su parte, mostraron mayor producción a densidades mayores. Las variables longitud foliar, sección transversal del pecíolo y tasa de emisión foliar fueron las más sensibles ante los cambios de densidad; en menor magnitud, la altura del tronco o el área foliar.

La sostenibilidad de la industria de la palma de aceite requiere, además de la disponibilidad de material vegetal de alta calidad, el mejoramiento continuo para permanecer competitiva. El mejoramiento continuo a corto plazo se basa en las pruebas intensivas a gran escala de las progenies de Pisífera y Dura, para la estimación de sus capacidades combinatorias. Esto permite la selección exclusiva de material de Pisífera, comprobado para la producción de semilla y la multiplicación de los progenitores mejorados de Dura, y el establecimiento de nuevos huertos de semilla. El mejoramiento a largo plazo requiere la ampliación de la base genética de las poblaciones base, con el fin de mantener un progreso continuo. El artículo describe las fuentes de germoplasma desarrolladas en Dami en varios programas de fitomejoramiento y la estrategia que se sigue para la evaluación, multiplicación e incorporación de este nuevo germoplasma en el programa de mejoramiento genético. La selección de las palmas para la producción de semilla se basa en estrictos criterios de selección, según los resultados de las pruebas de progenie y los genotipos familiares e individuales. Los procedimientos de producción de semillas se concentran en alcanzar una alta productividad de las palmas seleccionadas para mantener una alta intensidad de selección. La polinización en blanco y el estricto control de calidad garantizan niveles extremamente altos de pureza de la semilla. La unidad de producción de semilla está organizada de tal forma que garantiza una plena posibilidad de rastreo de todas las semillas Dami. Se han modificado el vivero NBPOL y los procedimientos de siembra en el terreno con el objeto de mantener la integridad del pedigrí en las plantaciones. La siembra resultante, a gran escala, por progenies identificadas, ofrece nuevas oportunidades de investigación y ayudará en la selección de progenies mejor adaptadas a entornos específicos.

El programa de mejoramiento y producción de semillas Unipalma DxP. se deriva del programa de mejoramiento y producción de semillas que la multinacional Unilever a desarrollado en el Congo (Zaire) y Camerún. El cual se trajo a Colombia (Unipalma) a partir del año 1982. El programa de mejoramiento de la Unilever incluía un acuerdo entre esta multinacional y la Dami Oil Palm Research Station, llamado Programa de mejoramiento combinado (CBP). Gran parte de estos materiales del programa fueron sembrados en Colombia (Unipalma), Congo, Indonesia, Papua Nueva Guinea y Tailandia. A partir del año 2000, el Programa de Investigación y Desarrollo de Semillas de Unipalma S.A. comienza una nueva etapa dirigida por el Dr. R.H.V. Corley. En esta nueva etapa se hacen importantes adelantos como son la selección de palmas Duras sobre la base de una alta producción de aceite sobre racimo. Adicionalmente se identifican las palmas Pisíferas fértiles. La selección en Unipalma se refuerza con los registros del desempeño de los cruces en Tailandia, Dami, Indonesia y el Congo. La palmas Duras seleccionadas tienen una amplia base genética dado que están comprendidas en 21 códigos con 9 orígenes como son: Ekona, Djongo, EkonaxDjongo, tres combinaciones Congo Mix, Yangambi x Nifor, Brabanta x Djongo, Mongana x Congo, Los orígenes de las palmas Pisíferas probadas son: Congo Mix, Djongo, Avros x Djongo, Mongana, Mongana x Nifor. Adicionalmente el Programa de producción de semillas de Unipalma posee materiales resistentes a la fusariosis, los cuales fueron probados en el Congo, donde mostraron una incidencia menor al 10% a fusariosis y específicamente los códigos 1911 y 1999 de los orígenes Congo Mix. El criterio de selección de palmas Duras sobre la base de producción de aceite por palma año permite estimar el potencial de las teneras en ocho toneladas de aceite año. La amplitud de orígenes del programa de mejoramiento de Unipalma permite que tenga la posibilidad de crear nuevas poblaciones de palmas donde se pueden hacer combinaciones de materiales de alto índice de racimos con palmas de poco incremento de altura. Entre los años 1982 a 1991, se sembraron aproximadamente 150 hectáreas de ensayos para el programa de investigación en mejoramiento de palma; posteriormente desde el año 2004 a 2006 se han sembrado 62 hectáreas adicionales en ensayos de mejoramiento y comportamiento agronómico.

Se presentan los resultados de dos siembras (una de 1991 y otra de 1998), de las cuales se han llevado registros de producción por palma de aceite durante más de cuatro años de cosecha. En ambas se han obtenido rendimientos promedio superiores 30 toneladas de RFF por hectárea. La primera siembra se hizo de manera comercial con materiales Coari por La Mé, y Coari por Yangambi. Y la de 1998 (organizada bajo un arreglo estadístico) se estableció como un ensayo para evaluar cinco cruzamientos con diversos orígenes, que han mostrado entre sí diferencias marcadas en cuanto a porcentaje de aceite en racimo -que van de 16,8 a 24,5%-, así como en rendimientos de RFF. Estos ensayos les han permitido a los investigadores determinar que existe polen con cruzamientos de una muy buena combinación con las madres oleíferas, y otro polen con problemas en la conformación de los racimos de las F1, por lo que se ha descartado. Tales observaciones han servido como punto de partida para incrementar los ensayos con pruebas de progenies, y para seguir evaluando y determinando las mejores combinaciones que permitirán obtener materiales promisorios. Los materiales se han evaluado dentro de focos de pudrición de flecha, o del denominado complejo pudrición de cogollo (CPC) de los Llanos Orientales de Colombia, al cual se ha encontrado alta tolerancia.

Con el fin de apoyar aún más el desarrollo del cultivo de la palma aceitera en Suramérica, el Cirad e Inrab montaron dos semilleros en Ecuador y Colombia en colaboración con dos empresas privadas, Danec y Promotora Herrera. Las plantas que se utilizarán como productor de semillas se escogieron de tal forma que garanticen la producción de semilla que reproduzca de manera precisa material de alta calidad comprobado en ensayos. Estos semilleros utilizarán plenamente los grandes bloques experimentales (más de 500 cruces en ensayos genéticos) establecidos entre 1995 y 2000, para evaluar el valor de 145 genitores Dura y 137 genitores Pisífera/Ténera de la estación experimental Pobè seleccionados con anterioridad sobre la base de características hereditarias. La propagación de los genitores más prometedores comenzó en 2002 utilizando datos de 3 a 5 años. Las primeras plantas se instalaron en 2004 y se espera iniciar la comercialización de la semilla en 2009. La selección definitiva de los genitores se llevará a cabo sobre la base de su producción a entre los 6 y 10 años, una edad en la cual el rendimiento de la palma aceitera es indicativo del potencial de producción a largo plazo. Estos nuevos semilleros harán disponibles varias categorías de semilla, incluyendo versiones mejoradas de tipos ya populares entre los cultivadores de Suramérica y nuevas semillas. El material que se reproducirá demostró, en las condiciones ecológicas del norte de Sumatra, un potencial medio de al menos 10,5 toneladas/ha/año de aceite en ensayos (33 t FFB/ha/año con 32% de aceite a racimo en el laboratorio). Es decir, 8,5 toneladas esperadas en condiciones industriales (31t FFB/ha/año de racimos con una tasa de extracción de aceite de 27,5% en la planta) Las plantaciones en Suramérica bajo condiciones ecológicas favorables deberán poder obtener rendimientos comparables.

ASD de Costa Rica inició el programa para la producción de clones de palma aceitera en la década del ochenta, y los primeros lotes comerciales se sembraron en 2002, luego de que varias parcelas experimentales, plantadas desde 1997, mostraran alto potencial comercial y escasa ocurrencia de anormalidades en las plantas. Hasta el año 2005, se habían sembrado más de 1.000 hectáreas de material clonal en varios países en América y Asia. Se considera que la baja tasa de anormalidades en los clones producidos por ASD se debe al uso de un 'protocolo seguro' de laboratorio, que incluye el uso de inflorescencias jóvenes como fuente de 'explantes', la inducción de la embriogénesis en medios sólidos con bajas concentraciones de reguladores de crecimiento, la proliferación de embriodes y el desarrollo de brotes en medios sin reguladores, y un sistema eficiente de enraizamiento. El uso de inflorescencias permite el muestreo repetido en una misma planta superior cada 6-8 meses, de manera que la planta poco se maltrata durante la extracción del tejido, y también incrementa la productividad comercial. En la actualidad, el laboratorio tiene la capacidad de producir medio millón de ramets por año, y existen planes para expandirlo hasta los cinco millones. Además del uso de inflorescencias, otra innovación del programa es la reproducción clonal de variedades compactas, que tienen el potencial de ser plantadas a altas densidades, y con ello hacer un uso más eficiente del recurso tierra. El material compacto se deriva de una palma particular, producto de un cruce de polinización abierta de Elaeis oleifera x E. guineensis. Las características sobresalientes de esta palma, conocida como palma compacta original (PCO), fueron su tasa reducida de crecimiento del tronco y sus hojas cortas. No obstante, los racimos de la PCO tenían bajos contenidos de mesocarpio y aceite, por lo que fue necesario introgresar genes de la población guineensis, para mejorar la composición del racimo. Muchas palmas recombinantes de este programa, plantadas entre 1978 y 1986, resultaron excepcionales, no solo por su producción de aceite sino también por su crecimiento vegetativo. Su tasa de incremento de la altura del tronco es reducida (<0,5 m /año), y sus hojas son más cortas que las variedades tradicionales. Estas palmas son ahora fuente de 'explantes' para el programa de clonación, pues los clones derivados de ellas tienen el potencial de ser sembrados a densidades de 180 o más plantas por hectárea. El próximo paso incluye la incorporación de ortets de una nueva generación compacta sembrada a partir de 1996, que posee mayor potencial comercial.

Durante las primeras etapas después de la siembra, la calidad de la semilla germinada comercial de palma aceitera y las prácticas de manejo agronómico afectan la emergencia, el vigor y la calidad de las plantas. Las innovaciones realizadas por ASD de Costa Rica en los procesos para germinar la semilla de la oleaginosa han tenido un impacto significativo en la recuperación de un alto porcentaje de semillas de alta calidad con mayor valor comercial. Inicialmente, se diseñó y construyó una máquina que separa en forma mecánica el mesocarpio, con lo que se reduce al mínimo la cantidad de fibras adheridas a la semilla, y ello, entre otras cosas, reduce el sustrato sobre el que se desarrollan hongos que pueden afectar la germinación. Recientemente, se diseñó y construyó otra máquina que desmenuza los racimos frescos y separa mecánicamente las espigas de los frutos. El proceso es rápido y reduce el porcentaje de frutos que se dañan mecánicamente cuando las espigas se separan manualmente con hacha. Otra innovación importante ha sido la sustitución de bolsas plásticas por envases plásticos 'herméticos', para mantener las semillas durante las etapas de almacenamiento y calentamiento para romper la latencia. El resultado ha sido un mejor control de la humedad de las semillas, que permite una germinación más rápida y uniforme, y el aumento en el porcentaje de semillas de valor comercial. La investigación sobre los factores que afectan la calidad de la semilla germinada y el vigor de la plántula obtenida se ha enfocado en la rapidez de la germinación, el efecto de la contaminación por hongos de almacenamiento y el impacto de sembrar semilla de baja calidad. Se determinó que el porcentaje de emergencia (luego de la siembra) y de plántulas normales fue inversamente proporcional al tiempo que requirió la semilla para romper su latencia. Las semillas contaminadas por hongos de almacenamiento como Penicillium sp. pueden no germinar o bien producir plantas anormales. La siembra de semillas con germinación anormal (radícula o plúmula anormal) redujo la genéemergencia. Los factores de calidad expuestos son primordiales para la selección de semillas germinadas con valor comercial. De otro lado, el manejo agronómico del previvero también determinó que muchas semillas, con aparentes buenas características, no emergieran o generaran plantas de inferior calidad. La siembra en suelos de textura media (francos) permitió un mejor desarrollo de las plantas, en comparación con suelos arcillosos y compactados. El uso de sombra durante las primeras etapas de crecimiento también afectó en forma positiva la apariencia general de las plantas.

Este trabajo resume las experiencias de ASD de Costa Rica durante más de 14 años, en la búsqueda de fuentes de resistencia a las pudriciones del cogollo en palma aceitera dentro de la especie Elaeis guineensis. Una de las fortalezas del programa de ASD de Costa Rica es la amplitud de sus recursos genéticos disponibles, lo que ha permitido obtener cruces de orígenes diversos y con características disímiles. Muchos de estos cruces han sido plantados en zonas afectadas por pudriciones del cogollo en Panamá, Costa Rica, Ecuador y Colombia. No se ha encontrado ningún material comercial o experimental que sea inmune a este tipo de desórdenes, pero algunos tienen un gran potencial como fuentes de resistencia parcial o tolerancia. Las características que podrían combinarse en estos cruces son una aparición tardía del desorden, una menor tasa de incremento en el tiempo, una menor incidencia final, síntomas menos severos y una recuperación más rápida en las fases vegetativas y productivas. La variedad comercial de palma aceitera más difundida es Deli x Avros, por lo que se usó como testigo en todas las pruebas, y siempre se comportó como la más susceptible a las pudriciones del cogollo. En general, el origen materno Deli (y la fuente de polen Avros) parecen conferir susceptibilidad. La resistencia no siempre se asoció a un origen materno o paterno en particular, pero algunas combinaciones mostraron consistentemente un mejor comportamiento en todos los ensayos de campo. La fuente paterna Ekona parece transferir un mayor grado de tolerancia hacia el desorden; así como el polen de otros orígenes que también se caracteriza por presentar tolerancia al estrés. Entre estos últimos se destacan los orígenes Mobai y Malawi (experimentales) y La Mé. Las fuentes maternas Bamenda y Tanzania (comerciales), y Angola y Entebbe (experimentales) también parecen transmitir resistencia. El comportamiento de la variedad Bamenda x Ekona fue consistente, en cuanto a que el desorden apareció más tarde, la tasa de incremento en el tiempo fue menor, los síntomas fueron más leves, y la recuperación más rápida. Consecuentemente, el efecto negativo sobre la producción fue menor. Otros cruces particulares (comerciales y experimentales) que también tienen potencial son Deli x La Mé, Angola x Ekona, Deli/Angola x La Mé y Tanzania x Ghana. Los resultados igualmente permiten planear nuevos cruces que tienen una alta probabilidad de mostrar resistencia a la PC; actualmente se trabaja activamente en esta dirección. Las variedades comerciales Deli x Ghana y Deli x Nigeria se comportaron como susceptibles, pero en menor grado que Deli x Avros, y los síntomas fueron menos severos, por lo cual la recuperación vegetativa y productiva fue más rápida.

En junio del 2003, se sembraron en la región del Pacífico central de Costa Rica, seis cruces comerciales de palma aceitera suministrados por ASD de Costa Rica: Deli x Avros, Deli x La Mé, Bamenda x Ekona, Deli x Nigeria, Angola x Ekona, y Tanzania x Ekona. El lote había presentado una alta incidencia de la condición conocida como 'flecha seca' en la zona, y que corresponde a la pudrición del cogollo en Suramérica, pero de carácter no letal. Los seis cruces se plantaron en un arreglo de siembra conocido como 'honey comb', de manera que todos tuvieran igual oportunidad de ser expuestos a las condiciones que favorecen la aparición y desarrollo de la condición. Además del efecto del genotipo, se quiso conocer si el método de siembra podía también afectar la enfermedad, para lo cual el lote se dividió en tres secciones en donde el suelo se preparó de diferentes formas: 1) paso de una máquina que ejerce un efecto similar a las macanas, y que resquebraja los primeros centímetros de suelo, 2) paso de un cincel, y 3) siembra en eras grandes llamadas bancales. Todos estos tratamientos tratan de favorecer la aireación del suelo. Aparte de la preparación del suelo, el resto del manejo agronómico del área fue el convencional. A los tres años de seguimiento se encontraron diferencias significativas entre los materiales evaluados en cuanto a su tolerancia a la flecha seca, así como en la severidad con la que son afectadas y la velocidad de recuperación de las mismas, y la carga de racimos después de recuperadas. Igualmente se observaron diferencias en tolerancia a flecha seca, severidad de la afección, velocidad de recuperación, y carga de racimos dentro de los materiales en cuanto al sistema de labranza utilizado. El material que presentó mayor susceptibilidad a la afección fue el Deli x Avros, el cual llegó al 70% de palmas afectadas a los 18 meses de sembrado, mientras que los materiales Bamenda x Ekona, Deli x La Mé, y Deli x Nigeria resultaron ser los que presentan mayor tolerancia.

Las especies de plantas y animales tienen requisitos para su crecimiento, supervivencia y reproducción, que determinan su distribución geográfica, abundancia e interacciones con otras especies. Con el fin de analizar esta complejidad, se precisa el desarrollo de modelos que incluyan los efectos de los factores bióticos y abióticos en la dinámica de las especies. Este es un aspecto de creciente importancia al tener que enfrentar la amenaza del calentamiento global. En este artículo, se utilizan los modelos del sistema tritrófico de la alfalfa, el algodón, la uva, el olivo y la maleza nociva cardo estrellado amarillo, para explorar varios aspectos del calentamiento climático sobre la agricultura en California. Los modelos fisiológicos generales basados en la demografía que se aplican a todas las especies en todos los niveles tróficos, se utilizan para simular los efectos en la dinámica del sistema meteorológico observado y aquellos modelos proyectados de cambio climático. La tecnología del sistema de información geográfica (SIG) se utiliza para cartografiar los efectos previstos a lo largo de variadas zonas ecológicas de California, y el análisis marginal de los modelos de regresión lineal múltiple del resultado de simulación, se utiliza para analizar las interacciones biológicas y el efecto del clima. Los pronósticos de los modelos biológicos en la distribución y abundancia geográficas de las diversas especies examinadas, concuerdan bien con las observaciones en el terreno. Además, los modelos permiten predecir cómo el rango geográfico de las diferentes especies en el sistema, que se presenta anteriormente, puede verse afectado por los cambios climáticos. Entre los resultados se encuentran: 1. Los cultivos anuales pueden desplazarse fácilmente a nuevas áreas a medida que cambia la favorabilidad regional, mientras que el re-establecimiento de especies de ciclo largo (es decir, la uva y el olivo) sería costoso en términos de tiempo y dinero. El rango geográfico de las especies arbóreas que requieren enfriamiento para romper la latencia (vernalización) puede ser limitado en algunas áreas, debido al calentamiento climático, pero el rango podría ampliarse para otras. Por ejemplo, el rango del olivo se reduciría en la parte sur del estado debido a la falta de frío, y se ampliaría en las partes del norte hasta que se encuentre limitado por las bajas temperaturas del invierno. Predicciones similares pueden hacerse para los cultivos de frutas como el pomo y las frutas de hueso. 2. Así mismo, se afectaría la distribución y abundancia de plagas. Por ejemplo, el calentamiento del clima podría permitir la expansión del gusano rosado del algodón, a áreas que anteriormente eran poco hospitalarias para su aparición, en el valle de San Joaquín, y la tasa de daño podría aumentar en toda la zona de cultivo del algodón. Además, podría afectarse la distribución y abundancia de plagas de importancia económica, como la mosca de los olivos, la mosca mediterránea de las frutas y otras. Igualmente, el predominio de las especies en las redes alimentarias podría cambiar (por ejemplo, en la alfalfa) y el control biológico de especies invasivas podría sufrir un efecto adverso (por ejemplo, el piojo harinoso de la vid en la uva). La distribución y abundancia de las malezas invasivas, como el cardo amarillo estrellado, se verían afectadas y sería difícil predecir su control por su existencia y los nuevos agentes de control biológico, debido a los diferentes efectos del cambio climático en cada especie y en sus interacciones biológicas. 3. Se identificaron deficiencias mayores en nuestra capacidad de predecir los efectos del cambio climático sobre los sistemas biológicos. Por ejemplo, se precisa mejorar y desarrollar los modelos fisiológicos basados en sistemas, de los principales sistemas de cultivo con el fin de poder predecir mejor los efectos del cambio climático en los componentes del sistema. Los modelos podrían utilizarse como una guía en los esfuerzos de control biológico por existencia y por plagas exóticas. Un resultado inesperado fue la necesidad de ampliar los sistemas de compilación de datos meteorológicos, especialmente la compilación de datos de irradiación solar en una rejilla fina, tanto en tiempo como en espacio.

Los ecosistemas más antiguos del mundo se encuentran en los trópicos. Estos son muy diversos, altamente evolucionados, pero poco comprendidos. Las enfermedades que afectan a los cultivos en estas regiones pueden convertirse en factores limitantes de la producción, especialmente cuando se presentan en ambientes de tierras bajas con alta precipitación y temperaturas cálidas y uniformes; es poco frecuente que la presión de la enfermedad brinde un respiro. Las dificultades en el manejo de las enfermedades en los trópicos húmedos se multiplican cuando se trata de cultivos perennes. Las condiciones favorables para el desarrollo de las enfermedades que se presentan en los trópicos, y la presencia en los cultivos perennes de tejido hospedero susceptible durante períodos largos de tiempo, son factores que se combinan para dar mayor importancia a estos retos. Un medio para el manejo de estas enfermedades de alto impacto es la resistencia del hospedero, que incluye la co-evolución y nuevos patosistemas. Aunque los patógenos en estos sistemas tienen un rango relativamente estrecho de hospederos, con frecuencia son un problema serio. A menudo la resistencia es la herramienta más efectiva para el manejo de estas enfermedades. Generalmente, la resistencia está disponible en hospederos co-evolucionados, especialmente en los centros de origen, pero no son muy comunes en otras situaciones. Una inadecuada resistencia del hospedero representa una barrera significativa en la lucha contra las nuevas enfermedades. Más adelante se presentan escenarios que influyen en los tipos y grados de desarrollo de las diferentes enfermedades en los cultivos tropicales perennes. Debido a la naturaleza policíclica de estas enfermedades y al correspondiente interés en el desarrollo de la enfermedad, se precisa contar con opciones duraderas y efectivas. El manejo exitoso de la enfermedad contempla varios principios lógicos. En las áreas de propagación y producción se utilizan el escape, exclusión y erradicación de los patógenos. Las plantas hospedero están protegidas de los patógenos y del desarrollo de la enfermedad, principalmente por medios químicos y físicos. Cuando sea posible, se utiliza la resistencia del hospedero a la enfermedad a través de varios medios genéticos o químicos.

En virtud de la problemática existente en las plantaciones de palma aceitera (Elaeis guineensis) causada por el ataque de plagas defoliadoras como Opsiphanes cassina, la cual puede ocasionar pérdidas considerables, se realizó este trabajo que tuvo como objetivo recabar un inventario de los reguladores biológicos (parasitoides, depredadores y entomopatógenos), que afectan naturalmente a dicha plaga. La investigación se realizó en la zona de El Guayabo Estado Zulia, recopilándose la información por medio de monitoreos semanales durante cinco meses, en los que se recolectaron todos los individuos inmaduros de O. cassina enfermos, así como los depredadores que se encontraban consumiendo a individuos de O. cassina. Se obtuvieron ocho especies de parasitoides y un depredador, así: Brachymeria sp. (Hymenoptera: Chalcididae), Cotesia sp. (Hymenoptera: Braconidae), Sarcodexia innata (Diptera: Sarcophagidae), Conura sp. (Hymenoptera: Chalcididae), Tetrastichus sp. (Hymenoptera: Eulophidae), Telenomus sp. (Hymenoptera: Scelionidae), Rhysipolis sp. (Hymenoptera: Braconidae), Aleiodes sp. y Alcaeorhynchus grandis (Hemiptera: Pentatomidae). Así mismo, se obtuvo el género Beauveria, que ha sido reportado como hongo entomopatógeno de insectos defoliadores de palma aceitera. Esta información ofrece una herramienta a los palmicultores venezolanos, quienes en su mayoría desconocen la acción controladora que ejercen estos insectos y entomopatógenos, y la posibilidad de desarrollar métodos de cría y/o producción masiva para liberarlos o aplicarlos en campo con el fin de hacer un mayor control de la plaga.

Se describe las varias enfermedades incluidas en el complejo Pudrición de Cogollo en Ecuador y Colombia. Se observó el buen comportamiento de la categoría C0731 de origen DA 128 D AF en la plantación de Palmeras del Ecuador y se inició ensayos para precisar el comportamiento de las plantas descendentes del DA 128 D (Duras y comerciales) tanto en extensión como en resiembra. El híbrido interespecífico E. oleífera x E. guineensis muestra una buena tolerancia al complejo. Se sembró a grande escala, primero en Ecuador y luego en Colombia, híbridos con origen Coari (Brasil) que muestran una buena producción de aceite. Se busca actualmente mejorar estos híbridos y evaluarlos con otros orígenes del E. oleífera para la producción de aceite. Actualmente se realiza un programa de retrocruzamientos para integrar en el E. guineensis la resistencia de la palma americana E. oleífera, a estas enfermedades. Paralelamente se realiza trabajos de biología molecular para buscar marcadores moleculares de resistencia o sensibilidad a estas enfermedades.

El diagnóstico fitopatológico es la base del manejo de las enfermedades en plantas. Un buen sistema de diagnóstico permite tomar decisiones apropiadas para enfrentarlas; pero hacerlo de forma inadecuada puede llevar a pérdidas económicas considerables para los agricultores. En su definición más simple, el diagnóstico es la identificación de la naturaleza y causa de una enfermedad, y por lo tanto, requiere el análisis inteligente de las observaciones de campo, además de un buen sistema de detección del patógeno, cuando se trata de un problema biótico. En algunos casos el diagnóstico puede ser sencillo y basarse en un reconocimiento de síntomas en la planta, en un reconocimiento de signos del patógeno y en una confirmación de la identidad de éste si ha sido previamente reportado. Desafortunadamente no siempre se corre con tanta suerte y en la mayoría de los casos estamos en presencia de una enfermedad o patógeno desconocido. En estos casos, el diagnóstico debe tener en cuenta varios factores como observaciones de campo, estudio de los tejidos vegetales, aislamiento del patógeno, su posterior caracterización e identificación y la confirmación de los postulados de Koch (modificado de (Alvarez 2004)). Al realizar una revisión de los métodos empleados en diagnóstico fitopatológico se evidencian diferencias entre la investigación, los productos comercialmente disponibles y las metodologías tradicionalmente empleadas. La investigación en el área del diagnóstico fitopatológico ya ha alcanzado la era genómica con metodologías basadas en microarreglos de ADN desarrolladas para la mayoría de los grandes grupos de fitopatógenos (Louws, Rademaker et al. 1999; Alvarez 2004). Sin embargo, los desarrollos comercializados se basan en su gran mayoría en métodos inmunológicos (Alvarez 2004) y aún se emplean de manera común métodos de identificación a partir de aislamientos en medios selectivos o semi - selectivos. A lo largo de esta revisión veremos las razones de esta diferencia entre desarrollo tecnológico y comercial. Revisaremos la importancia que los métodos de diagnóstico han tenido en el manejo de las enfermedades y cómo el avance en la biología molecular puede tener un impacto en el diagnóstico de fitopatógenos y este a su vez en el manejo de las enfermedades.

En las plantaciones de la Zona Oriental de producción de palma de aceite se ha venido presentando una enfermedad en palmas adultas, denominada "marchitez letal", que causa su muerte rápida, y no se conoce el agente causal. El objetivo del estudio fue determinar las respuestas fisiológicas de las palmas frente al inicio de la infección. Para los tratamientos se escogieron palmas con síntomas iniciales de la enfermedad, sospechosas, sanas dentro de un foco y sanas fuera del foco. Se midió temperatura foliar, apertura estomática, transpiración y resistencia estomática en la hoja 17 de palmas afectadas, por medio de un porómetro Licor LI-1000® y un termómetro infrarrojo OAKTON INFRAPRO®. Se utilizó un diseño estadístico factorial completamente al azar, y se aplicaron cuatro tratamientos, con tres repeticiones y 12 palmas por repetición. Los resultados obtenidos muestran que las variables temperatura foliar, transpiración, resistencia estomática y apertura estomática son afectadas por la enfermedad en las horas evaluadas, presentando diferencias estadísticas en palmas con síntomas iniciales de la enfermedad con respecto a las otras palmas del estudio. Esto indica que la enfermedad afecta el desempeño fisiológico de las palmas, reduciendo la capacidad de utilizar la oferta ambiental para los procesos de intercambio gaseoso, mostrando efectos notorios principalmente en palmas con síntomas iniciales, sospechosas, sanas dentro del foco y sanas fuera del foco.

Por diversas razones el Manejo de la Mosca de los Establos (Stomoxys calcitrans) se ha convertido en la región de los Llanos Orientales en un problema tal que de no ponérsele cuidado, fácilmente se saldrá de las manos con consecuencias imprevistas. Las plantaciones de palma hoy por hoy, aprovechan ampliamente todos los subproductos (raquis, lodos, fibra y cuesco) que se obtienen de la extracción del aceite de los racimos, estos subproductos hacen un aporte importante al suelo para mejorar sus características físico-químicas y biológicas, básicas para el desarrollo del cultivo. Además, contribuyen como barrera física para la prevención de plagas y enfermedades. La mosca de los establos puede volar varios kilómetros en búsqueda del huésped: vacas, búfalos, perros, caballos, conejos, cerdos, venados, mulas e incluso el hombre. No suelen permanecer mucho tiempo sobre los animales, una vez obtenido su alimento (tanto hembras como machos toman sangre), la mosca busca sitios de reposo generalmente las paredes de los establos, las malezas adyacentes, los saladeros y superficies planas. Con unos manejos aparentemente sencillos y de bajos costos, se puede hacer una gran utilización de este subproducto (tusa ó raquis vacío) sin perjudicar animales ó seres humanos, evitando de esta manera connotaciones sociales.

En muchos cultivos el silicio ha sido relacionado con tolerancia a enfermedades. El presente informe describe los resultados de pruebas semi-comerciales donde se evaluó el efecto de una fuente de silicio en la evolución de focos de flecha seca en la División de Quepos. Centros fruteros completos de 1,1 hectárea en promedio fueron utilizados como parcelas experimentales en las cuales alternadamente se aplicó el equivalente a 30 kg de Si/ha. La fertilización complementaria a los tratamientos fue similar en N, P, K, Mg y B. En total fueron aplicadas 148 parcelas, en un área experimental total de 1.44.4 hectáreas. Como variable de respuesta se evaluó el porcentaje de palmas sanas, palmas enfermas y en recuperación. Además, se evaluó el Índice de Recuperación Vegetativa, como una razón de la cantidad de palmas en recuperación entre el total de palmas enfermas acumuladas. Al cabo de un año de evaluaciones se observaron diferencias altamente significativas entre los tratamientos, encontrándose que aquellas parcelas que recibieron silicio lograron aumentar la recuperación en 62% y 94% en los dos casos evaluados.

En muchas situaciones, los fertilizantes son el factor limitante más común que afecta el rendimiento de la palma de aceite. Además, es el insumo más costoso en la producción de la misma. Es preciso evaluar las necesidades de fertilizantes para mantener un máximo rendimiento económico y entregar los nutrientes que permitan satisfacer las necesidades de la planta y ésta es la base para un manejo eficiente de los fertilizantes. El concepto de potencial de rendimiento en el sitio (PRS) permite establecer objetivos y metas de rendimiento realistas y además fomentar un enfoque multidisciplinario para alcanzar rendimientos máximos. El enfoque del equilibrio de nutrientes brinda una base lógica y cuantitativa para estimar las necesidades de fertilizantes al igual que un marco para el manejo de fertilizantes, de forma específica, por sitio. Se ha elaborado Infers, un sistema de recomendación integrado, específico por sitio, que integra el concepto PRS con el enfoque del equilibrio de nutrientes. Un manejo eficiente y equilibrado de los nutrientes requiere que cada uno de ellos se suministre en una cantidad suficiente y se aplique en una forma que permita una máxima recuperación (en términos de tasas, oportunidad, aplicación, frecuencia, etcétera). La disponibilidad de tecnología GPS/GIS de administración de la información, moderna, confiable, a un costo apropiado, fácil de utilizar, ha mejorado nuestra capacidad de planear y aplicar prácticas específicas al sitio, para la plantación y controlar y simular los impactos de tales prácticas. Tanto los agrónomos como los hacendados deben aprovechar todas las nuevas tecnologías comprobadas y los avances para aumentar la productividad y la eficiencia y poder reducir los costos de producción. No obstante, es preciso brindar atención cuidadosa a cada detalle del manejo, preparación del terreno, siembra y mantenimiento ya que es la base para la alta productividad y eficiencia en la palma de aceite. Es importante hacer hincapié en los aspectos básicos. Debe existir un compromiso para garantizar que incluso el trabajo más rutinario, se realice en forma adecuada.

El riego en palma aceitera en Centroamérica se implementó hace 15 años, impulsado por las bajas producciones de aceite y la desuniformidad de producción durante el año, teniendo picos y bajas, lo cual incidía enormemente en los costos del proceso de extracción ya que se instalaron equipos capaces de atender los picos de producción los cuales al no existir vuelven ineficiente el proceso durante la época de baja cosecha. El tipo de sistema de riego instalado con mayor éxito en la región es el riego por aspersión sub-folear, los cuales son diseñados para tener una cobertura total del área irrigada, ya que es el que mas se adapta a la fisiología y anatomía de la planta bajo las condiciones del trópico, especialmente a su distribución radicular la cual se extiende en los 360° alrededor del árbol. Las experiencias incluyen datos numéricos y estadísticos de los resultados obtenidos en las etapas iniciales y en parcelas comerciales. En experimentos realizados en Honduras sobre el riego en palma se encontró: Aumento de la proporción de flores femeninas versus las masculinas, aumento de la población de insectos polinizadores, mayores aprovechamientos los fertilizantes, mayor rendimiento de toneladas por hectárea por año, aproximadamente un aumento de 10-15 toneladas y uniformidad de producción durante todo el año, Optimización de la planta extractora.

La creciente demanda mundial de aceite vegetal y el desarrollo tecnológico para biocombustibles se consideran factores importantes para la expansión continuada de las áreas sembradas con palma aceitera, así como para la intensificación progresiva de las investigaciones para optimizar los sistemas de producción de la planta con el fin de obtener mayores rendimientos. No solo los países productores tradicionales, como Malasia e Indonesia, sino también los productores Latinoamericanos están alentando a los palmicultores a expandir las áreas sembradas y a incrementar la productividad. Como la productividad general es una función de diversos factores individuales, es necesario realizar muchas investigaciones para ponerlos a tono con las condiciones locales y los factores alternos. La nutrición mineral de la palma aceitera es uno de los factores decisivos, debido a que está directamente relacionada con el desempeño del crecimiento y la respuesta en rendimiento. Como la oleaginosa tiene unos requerimientos de magnesio distintivos, es necesario prestar especial atención a la forma como se usa y a la manera apropiada de aplicarlo en el cultivo. Por esta razón, en Costa Rica y en Colombia se iniciaron dos proyectos por país. Los de Costa Rica se instalaron en las regiones de Coto y Celajes del distrito Corredores, al sur de la costa Pacífica, que poseen diferentes tipos de suelos y problemas de magnesio. En Coto, los inceptisoles se caracterizan por altos niveles inherentes de magnesio y relaciones de cationes en suelo desequilibradas, y un análisis foliar de palma aceitera que rara vez llega al rango óptimo de entre 0,20 y 0,40% en la materia seca. Mientras que en el andisol de Celajes, naturalmente bajo en magnesio de suelo, pero con relaciones de cationes balanceadas, el contenido foliar de Mg generalmente se encuentra dentro de los rangos adecuados. Ambos proyectos de investigación incluyeron el aumento en las tasas de aplicación del magnesio con ensayos de diversas fuentes del mineral, la evaluación de distintos par&aac