Quizás la conclusión más gruesa que sacaron César de Hart Vengoechea y Carlos Corredor Mejía de su participación en el POC fue que, a diferencia de la mayoría de los productos agrícolas, el aceite de palma tiene resuelto el problema de mercado: éste es, en términos prácticos, infinito en cantidad y en el tiempo. Basan su afirmación en la creciente demanda mundial de cinco millones de toneladas adicionales por año. Además, en que los cálculos indican que hacia 2010 la demanda de aceites vegetales para fines energéticos será de 15 millones de toneladas. De hecho, en la actualidad la demanda de aceites vegetales para biodiésel está impactando favorablemente las cotizaciones internacionales. En este sentido, afirmaron que "el aceite de palma es un producto que inspira confianza".

Según Mistry, uno de los conferencistas del POC, los productos básicos están entrando a una nueva época de prosperidad. Él dice que quien tiene el acceso a la materia prima domina el mercado.

Sin embargo, para los contertulios, las perspectivas internacionales de precios, que son atractivas para el mundo, no lo son para Colombia. Porque aunque en el país no hay problemas de mercado, los hay –y muy serios- de costos.

Por ello se preguntaron ¿dónde debe estar el énfasis de nuestra orientación: en los costos o en los mercados?

Los conferencistas del POC, que están obligados a hacer sus pronósticos de precios, quizá por primera vez en la historia del evento no tuvieron grandes diferencias: coincidieron en que este año ellos se mantendrán entre 400 y 450 dólares la tonelada CIF Rótterdam, por el equilibrio entre la oferta y la demanda.

Por el lado de los costos, si se tiene en cuenta que en Malasia las plantaciones más competitivas están entre 140 y 150 dólares por tonelada de aceite y el promedio está entre 207 y 249 dólares dependiendo de la metodología utilizada por cada estudio, "el reto es cada vez más claro: reducción de costos", afirmaron los dos miembros de la junta directiva de Fedepalma.

Para César de Hart y Carlos Corredor, nuestro país está sufriendo las consecuencias de transitar de la condición de deficitario en un esquema de sustitución de importaciones y altas protecciones efectivas, a la condición de excedentario, careciendo de competitividad internacional. La palma en Malasia, lo mismo que el café en Colombia, desde el principio se proyectó hacia los mercados internacionales. "Esto no fue así con la palma en Colombia. De manera que hay que comenzar a dirigir esfuerzos de competitividad en el cultivo y maximizar la relación área cultivo/planta extractora".

Para los contertulios, lo más conveniente en la actual coyuntura es que el sector palmero nacional priorice las estrategias tendientes a mejorar la competitividad. Porque –aseguraron-, el mercado nacional, inclusive con biodiésel, no tiene el tamaño para absorber la producción local ya sembrada. De manera que el desbalance entre oferta interna y demanda interna difícilmente podrá ser superado.

El reto es grande, pues el proceso de incrementar la competitividad a través de mejoras en productividad sectorial es sumamente lento, como lo demuestra la experiencia de Malasia.

Advirtieron que si se quiere hacer un desarrollo sectorial ambicioso es ineludible proyectarse hacia el mercado internacional. "Hay que ser competitivo para el mercado al que uno se dirige".

Agregaron que "si queremos ser consecuentes con metas importantes de crecimiento, es importante tener claridad en que la solución y el futuro de la palma de aceite están en los mercados internacionales".

De Hart y Corredor ubicaron los frentes de competitividad en infraestructura, salud, educación, etc.; gestión administrativa, costos y mejoras operativas y tecnológicas, a la vez que se preguntaron: ¿qué va primero: infraestructura o crecimiento? Para responder que en Malasia la competitividad antecedió al crecimiento (y lo impulsó).

Teniendo en cuenta estas consideraciones dijeron que habría que hacer los ajustes necesarios, pues "una vez que las cosas se hacen y no se cumplen las expectativas, se pierde la confianza".

Fueron enfáticos al sentenciar que "está perdiendo vigencia la época en que se podía producir lo que tuviera mercado (sin hacer cuentas) porque el gobierno estaba obligado a ver qué hacía con uno".

Finalmente, César de Hart y Carlos Corredor avizoraron un gran futuro para la palma de aceite en Colombia, pero lo supeditaron al logro de la competitividad. "Esto representa una enorme responsabilidad para con el sector", puntualizaron.