La sostenibilidad es un tema que cada día cobra mayor importancia en los mercados internacionales de biocombustibles y esto quedó confirmado en la “National Biodiesel Conference & Expo 2008 ” , evento organizado por la National Biodiesel Board ” (NBB) , en Orlando Florida, del 3 al 6 de febrero de 2008 , según lo indicaron la directora de Comercialización de Fedepalma, Alejandra Rueda Zárate, y el Director de la División de Procesos y Usos de Cenipalma, Jesús Alberto García Núñez, quienes participaron en el evento y fueron los expositores en la Tertulia Palmera de este martes 26 de febrero.

De acuerdo con lo expuesto por ellos, “existe una gran preocupación por el suministro de materias primas, y sus precios. A ello se integra un nuevo componente a la adquisición de las materias primas y es que ellas sean producidas de manera sostenible”. Igualmente, se propende por la conservación de la biodiversidad y el mejoramiento en la eficiencia de los cultivos, así como la reducción en el uso de fertilizantes.

La gran preocupación del National Biodiesel Board frente a este tema llevó a la creación d el grupo “Sustainability Task Force”, dedicado fundamentalmente a velar por la producción responsable de combustibles renovables.

Así mismo, el tema de las materias primas reviste especial importancia por cuanto la meta de Estados Unidos para el año 2012 es llegar a producir un billón de galones de biodiésel, es decir 3,3 millones de toneladas. Por lo anterior se ha planteado la necesidad de explorar otras materias primas diferentes del aceite de soya, que es el que se utiliza actualmente para la producción de biodiésel en el país norteamericano. Es así como se habló de la colza, la jatropha e incluso otros fincan sus esperanzas en las algas, aunque en este último caso los resultados de la investigación pueden tardar cerca de diez años.

Un factor más sobre el cual se hizo énfasis durante el evento fue el de la calidad, sobre lo cual existe una enorme preocupación en Estados Unidos y por lo cual se ha establecido un certificado para los productores y otro para los comercializadores. Así mismo, se ha definido que para que el productor de biodiésel reciba los incentivos fiscales el producto debe cumplir con la norma ASTM D 6751, en caso contrario será penalizado. Igualmente, la NBB recomienda que el combustible se compre a los productores y distribuidores certificados con BQ 9000.

Durante el evento se indicó que, prácticamente, cualquiera puede producir biodiésel pero lo importante es el aseguramiento de la calidad. Además, de acuerdo con una encuesta realizada en 2007, la calidad del biodiesel, su rendimiento y confiabilidad son aspectos tan importantes como el precio en el momento de adquirirlo.

Igualmente se mostró que en 2007 había 27 compañías certificadas bajo BQ-9000, las cuales representan cerca del 75% del biodiésel producido en Estados Unidos y un Estudio del National Renewable Energy Laboratory (NRL), reveló que estas plantas fueron las mejores, sin importar el tamaño de su capacidad instalada; además, el trabajo resalta de desde el año 2006 la calidad del combustible ha mejorado sustancialmente.

Otro de los hechos tratados durante la Conferencia fue el de la regulación, en donde se planteó la preocupación por lo que se denomina el “Gran Tres”, y que hace referencia a los incentivos tributarios; al programa de bioenergía y al nuevo estándar de combustibles renovables. El que se mantengan estos instrumentos dentro del nuevo gobierno, determinará el futuro del biodiésel en Estados Unidos y su sostenibilidad de mercado El tema de las energías renovables es algo que está en la agenda de los candidatos presidenciales del país norteamericano, por lo que es un aspecto que da tranquilidad sobre el particular.

Igualmente, se observó el interés creciente de las empresas fabricantes de automóviles, como Chrysler y General Motors, por el biodiésel y de allí que estén realizando constantemente investigaciones para poder elevar la mezcla a utilizar en sus vehículos, e incluso en algunos casos se pretende llegar al cultivo de la materia prima.

Así mismo, el tema de los nuevos mercados para el biodiésel, también estuvo en la agenda del evento, y es así como se planteó su uso en generación de electricidad, calefacción, y en el negocio de la construcción, donde se presentó un caso donde todo el equipo que requiere diésel para funcionar utiliza B100..

En lo que respecta al debate entre seguridad energética y seguridad alimentaria se enfatizó en que se debe revisar claramente los alcances geográficos, demográficos, económicos y de tiempo entre otros, ya que es muy diferente el desarrollo de estos biocombustibles en países donde se puede expandir su frontera agrícola, con una población en su mayoría dependiente del sector rural y países donde son principalmente industrializados con poca tierra disponible para siembra.

Adicional a ello se comentó que en la conferencia de Estados Unidos se hizo igualmente claridad en que el aumento en los precios de los alimentos no está dado únicamente por la demanda de productos agrícolas para la producción de biocombustibles, ya que los precios de los combustibles fósiles se incrementaron mucho antes de la demanda de materia prima para biocombustibles, y con ello los costos de producción de productos de la canasta familiar.

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