Tertulia palmera Pedro Rocha Salavarrieta, Investigador titular y director del Laboratorio de Marcadores Moleculares de Cenipalma, le contó a los asistentes a la tertulia que los principales cultivos transgénicos en el mundo son de soya, maíz, algodón y canola.

Para comprender bien el tema de los transgénicos es necesario saber qué significa esta palabra, transgénico: genes (características) transportadas de una especie a otra.

Las plantas transgénicas son plantas cuyo ADN ha sido modificado genéticamente mediante la inserción de un ADN foráneo. Son una alternativa para lograr lo que de manera natural jamás se hubiera logrado, como por ejemplo la resistencia a un determinado insecto. También hay que tener en cuenta que a nivel biológico no son plantas imperfectas, a nivel económico no son plantas perfectas y que no son peligrosas, no generan cáncer y no están acabando con el ambiente.

La ingeniería genética permite introducir una nueva característica rápidamente, como puede ser la generación de tolerancia a herbicidas, generación de resistencia a insectos, microorganismos y virus, la producción de moléculas complejas y ayuda a desarrollar la biotecnología agrícola.

Para generar una planta transgénica es necesario: primero, identificar el gen para una característica particular; segundo, construir un vector (portador o huésped intermedio) que contenga el gen de interés; tercero, introducir el gen a la planta y por último regenerar la célula transformada.

Tecnología transgénica en palma de aceite

En el tema de tecnología transgénica en palma de aceite, el MPOB (Malaysian Palm Oil Board) de Malasia, es quizá el que más ha avanzado en este tema. Sus logros hasta el momento han sido: desarrollo de un sistema de cultivo de tejido eficaz, desarrollo de sistemas de transformación genética, asilamiento de genes, construcción de vectores, y generación de embrioides y plántulas transgénicas a escala de laboratorio.

El desarrollo de palma de aceite transgénica es incipiente cuando se compara con el desarrollo de esta tecnología en otras oleaginosas como soya, canola, algodón y maíz. Aunque para palma de aceite existen alternativas de desarrollo tecnológico sin dependencia de la tecnología transgénica, es importante avanzar progresivamente en esta herramienta teniendo, en cuenta que el proceso para generar plantas transgénicas es lento.

Perspectivas para Colombia

Pedro Rocha Salavarrieta considera que el desarrollo de palmas transgénicas para Colombia se justifica siempre y cuando esté encaminado a resolver problemas sanitarios (insectos, hongos, bacterias, virus) y no a alterar la composición de aceites, mejorar las características morfoagronómicas o acelerar el desarrollo científico del país.

Rocha Salavarrieta también aclaró que bajo las condiciones actuales, ni Cenipalma ni otro centro de investigación nacional o internacional puede generar, por ahora, palmas de aceite transgénicas resistentes a las enfermedades presentes en Colombia, debido a que no se conocen sus agentes causales.