Los verdaderos cluster, que comprenden una integración total de la cadena, de manera que cualquier cosa que se necesite no esté a más de una hora de distancia, no existen todavía en Colombia, aseguró el presidente de Manuelita S.A., César Hernán Zamorano Estrada, durante su intervención en la Tertulia Palmera, organizada por Fedepalma.

Sostuvo que el verdadero cluster debería ser como el que existe en Brasil con el sector azucarero, donde gracias a esa integración se logra ser competitivo nacional e internacionalmente y reducir los costos de producción.

Planteó que para tener un cluster se debe contar con un gran número de productores, un flujo de información, asociación de productores y centros de investigación, todo lo cual lo tiene el sector de la palma de aceite. Sin embargo, para completar el esquema falta el desarrollo de tecnología para diversos procesos.

Afirmó que a Cenipalma y a los productores privados de semillas se les debe dar el presupuesto y el apoyo para lograr la autosuficiencia en tecnología, con lo cual se avanzaría mucho en la conformación del cluster de la palma de aceite en Colombia.

Señaló que el cluster no implica que la empresa tenga que hacerlo todo, sino que tenga a mano a los proveedores que necesita y que con ellos se pueda presupuestar los costos, de manera que el desfase que se llegue a presentar, en un momento dado, no sea demasiado grande, como sucede en Colombia, donde un proyecto termina costando mucho más de lo previsto inicialmente.

Citó el caso de la planta de biodiesel de Manuelita que al comienzo tuvo un costo estimado de US$12 millones, posteriormente, cuando se le incluyó ingeniería conceptual empezó a elevarse, y en estos momentos oscila entre US$34 millones y US$37 millones, aunque se prevé que termine costando US$40 millones.

El directivo señaló que en Colombia se necesitan centros de investigación que provean toda la tecnología agrícola pues en la parte de maquinaria todavía se depende mucho de las importaciones, con el consecuente efecto que ello tiene sobre los costos finales.

Afirmó que es muy difícil competir, tanto interna como externamente, si no se tienen zonas donde funcionen verdaderos cluster. Consideró que un caso excepcional en el país es el de la construcción donde sí se puede afirmar que hay un cluster y por eso se han podido bajar los costos y desarrollar obras en corto tiempo.

Igualmente el directivo se refirió al caso del Perú, donde Manuelita hizo una inversión en espárragos, y allá existe un cluster para este producto, de manera que el manejo de todo el proceso, desde la siembra hasta la comercialización, se hace de manera expedita.

De otro lado, Zamorano Estrada se refirió a otro tema sobre el cual el país debe avanzar y es la agricultura específica por sitio, que es un concepto diferente al de agricultura de precisión, porque en el primer caso el área puede ser mucho más amplia que en el otro.

Explicó que se trata de definir unas condiciones y unas características propias de una zona para poder desarrollar allí un cultivo determinado, para lo cual se necesita la participación de productores, investigadores, comercializadores, industriales y todo aquel que pueda aportar su experiencia.

Una vez se tiene el sitio determinado, y habiendo recopilado la información y luego de analizarla, se debe definir un paquete tecnológico para sitios homogéneos.

En estos momentos Cenipalma viene trabajando en la implementación de un programa de agricultura de precisión y adelanta labores con las Unidades de Manejo Agronómico (UMA), que son espacios de cultivo de palma de aceite dentro del cual hay una relativa homogeneidad de las características de los recursos biofísicos que intervienen en la producción, al tiempo que está iniciando nuevos programas orientados a este fin.